如何表达、交流和控制自己的情绪是神经科学、心理学和精神病学研究的重要领域。研究人员经常使用标准化的描述为积极的、消极的或中性情绪的视觉刺激来考察情绪加工过程,同时记录行为和神经反应。进化过程中保留下来的神经肽催产素会与中枢神经系统和外周血液循环系统中的催产素受体结合对社会和情绪行为产生重要影响。以往研究主要使用鼻喷方式摄入催产素探讨催产素与中枢神经系统中的受体结合对人类的影响,未见研究直接探讨催产素与外周神经系统中的受体结合而产生的影响。因此,本研究通过口服摄入催产素来研究催产素进入外周系统后对情绪场景加工的作用。对已有研究综述可知口服催产素可以通过以下三种途径影响行为和神经活动:(1)通过口腔粘膜血管进入周围血管系统;(2)吞咽后影响胃肠道胃动力,通过直接与受体结合或增加胆囊收缩素(CCK)的分泌刺激迷走神经向大脑的投射影响大脑;(3)通过刺激舌头味蕾上的催产素受体影响大脑系统,但目前仅在啮齿动物上发现催产素受体表达。因此本研究通过随机双盲安慰剂对照被试间药物影像实验来考察口服催产素对情绪场景加工的行为反应和大脑激活以及对外周血浆催产素浓度的影响。主体实验招募82名男性被试,口服催产素或安慰剂(24IU),45分钟后被试在磁共振扫描仪中完成视觉内隐情绪诱导任务,同时收集磁共振血氧信号。磁共振任务后完成所有图片的情绪效价、强度和唤醒度的行为评定。除此之外,在口服催产素前和口服后30分钟采集血样,分析催产素浓度。催产素变化参照实验另外招募了10名健康男性被试在口服前和口服后采集8次血样(每15分钟一次),监控口服前后血液催产素浓度变化。本研究控制了各组被试之间在年龄、人格特质、精神状态以及基线血浆催产素浓度等方面的差异。结果表明,对效价行为评定上,情绪刺激类别与和药物处理交互效应显著,催产素组对消极情绪图片的效价评定比安慰剂组更消极。这意味着催产素组对威胁性刺激的主观觉察更消极。全脑水平上,情绪刺激类别与和药物处理交互效应显著的脑区位于左侧杏仁核。事后比较发现口服催产素增加左侧杏仁核对消极情绪场景图片的激活。口服催产素后血液催产素浓度与基线相比显著的升高。相关分析结果发现,对消极情绪场景图片的效价评定与左侧杏仁核的激活相关以及血液催产素浓度百分比增加率负相关。催产素变化参照实验表明,血液催产素浓度在口服后15分钟到达峰值,然后在90分钟后缓慢的下降到基线水平。最后,所有被试的基线血浆催产素浓度与自闭症谱系商数显著负相关。综上所述,本研究考察了口服催产素对男性被试加工不同类别情绪场景时的行为和大脑反应、以及外周血浆催产素浓度的影响。结果表明口服催产素能增强加工消极情绪场景图片的行为反应和杏仁核激活,且效价评定的增强与杏仁核的激活以及血浆催产素浓度变化幅度值相关。所以,口服催产素可能增强对消极威胁性刺激的敏感性,而这一趋势与先前鼻喷催产素研究相反。结果表明催产素的直接和间接调节路径可能在其潜在治疗效应中起着不同的作用。