在阅读理解中，背景知识的作用被阐述为图式理论。根据图式理论，读者的背景知识深刻地影响阅读理解。阅读专家纳塔尔(Nuttall)、格雷博(Grabe)等认为阅读实质上是读者的背景知识与文本之间相互作用的过程，是读者运用背景知识对信息做出恰当解释的能力。“理解取决于读者，取决于读者的背景知识。意义很多不在文字本身，而在读者的脑里。文中所理解的东西，实际上是在理解过程中所启动的图示的作用。(张维友，1995)”柯雷尔(Carrel)的研究表明，图式理论对阅读理解的影响集中表现在内容图式与形式图式两方面，即：对阅读材料的内容越熟悉，理解就越容易；对阅读材料的结构形式越清晰，理解就越完整，记忆也越持久。认知心理学家卡罗尔(Carroll)等指出，图式理论对阅读理解的作用在于其在信息加工过程中，为阅读提供理解的框架、帮助编码输入的信息、提供推理和巩固记忆。据此，好的读者应善于调用不同的图式来理解抽象的词语、课文的内容和结构，善于利用背景知识和上下文来推测未学的词语，并通过推理理解阅读材料中隐含的信息。通过对相关理论的深入研究，笔者认为，图式理论对阅读教学的重要启示在于：(1)阅读教学应该以学生为本。教师的主要任务在于帮助学生激活、提供和扩展背景知识；(2)教师应采用意义驱动的整体教学法，融课文语言、内容、和认知为一体；(3)应选择真实的阅读材料；(4)应重视培养学生的阅读技能意识和词汇学习能力；(5)应鼓励学生广泛阅读。然而，笔者所任教的一所中等艺术职业学校的英语阅读课堂教学中，不少教师因为对阅读的本质缺乏认识，片面强调语言因素在阅读理解中的作用，忽视了学生的背景知识的作用，使学生无法完整、深入地理解课文，部分学生甚至产生了挫折感，丧失学习的信心，无法提高阅读成绩。为解决这一问题，笔者在分析教师的教法弊端造成学生阅读理解困难的基础上，提出，应尝试使用图式理论指导阅读教学。为了检验图式理论对艺校学生英语阅读教学是否有积极的指导作用，作者与另一教师对两个音乐专业班开展了为期三个月的实验研究。一个班(控制班)继续采用传统的阅读教学法，另一个班(实验班)采用图式为导向的阅读教学法。实验结果表明，图式导向的教学法对实验班产生良好的效果，体现了图式理论对阅读教学的重要启示。此外，该实证研究的另一个有意义的发现是：图式理论普遍适用于教学不同英语水平的学生。对于基础较好的学生，其成绩提高更明显；对于基础较差的学生，则可以促成其积极、主动的阅读态度，从而最终提高其英语阅读能力。