人口迁移是人口问题的重要表现形式,对一个国家和地区的社会发展具有重要影响。人口迁移和流动以及由此而引起的社会关系的变化是区域史研究的重要课题,它涉及政治、经济、文化等众多层面。位于湘江之滨、地处湖南中部偏东的湘潭县,明清时期为湖南的商业重镇,在湖南的政治、经济中都占有重要的地位。元代以前,湘潭县已陆续有人口迁入。明清时期为湘潭县人口迁移的高峰期。这一时期,由于战乱驱使和地理位置的吸引等原因,形成了以军事移民为主,同时伴随农业移民、商业移民等其他各种类型移民大量迁入的格局,从而使湘潭县的人口密度和人口数量大幅度增加。大量入迁的外来移民与湘潭县的当地居民不断地在冲突中融合,促进了湘潭县的农业和工商业的发展,促使了米业、药业、炼钢业和槟榔业等特色产业的形成;还带来了佛教、道教、伊斯兰教及其他宗教信仰的传播,引起了社会风气的变化,给湘潭县的经济、文化等各方面的发展都带来了深刻的影响。