上古历史与原始神话之间有着千丝万缕的联系。神农氏,是传说中最早的农神。春秋、战国时期,诸子的书中多有记载,神农氏当是更早为我国原始农业的发展做出过突出贡献的部族首领。后稷,既是周人记忆中的远古祖先又是人们顶礼膜拜的农神,关于农神的许多材料都是介于神话传说和历史传说之间。神话中含有反映当时历史情况的大量史影,历史中又含有太多的神话传说成分。农神的产生和当时的农业经济发展情况是分不开的,当然认识水平的低下,自然灾害的影响是农神产生的主要原因。神农氏、后稷是在中华民族历史上极具特殊意义的人、神叠合的传说人物,对中华民族的农业文明、封建国家的政治生活、底层社会的民俗生活,乃至中华民族性格、价值观念的形成,都具有重大的影响。农神已经成为中华民族农耕文明、农业精神、农业丰收、民生富庶、国家太平的象征。由于农神后稷介于神人之间,因此关于他的感生传说、时代、地望、都是学者们争论未休的问题,对此我们也作了简要的分析。本文动态地分析了农神祭祀从兴盛到衰落的过程,并解释了变化发展的原因,认为导致这一变化的主要原因是各种政治力量(周王、诸侯、卿大夫)的此消彼长、政治角逐。民间的农神崇拜虽然受到政治方面的影响,但仍旧保持了农神本质的一面,即农神作为谷物神的本性。人们祭祀农神的目的也比较单纯,主要是祈求农业丰收、风调雨顺、生活幸福。后稷作为农神,登上了先民膜拜的神圣祭坛,自周以迄明清,上至帝王下至民众,农神后稷享受着几千年的人间香火,成为我们这个农业民族重要的精神寄托,成为封建政权重农恤农的启示。