当今的世界已进入“信息时代”。信息和通讯技术的大量使用和日益普及,不仅给人们的社会生活习惯、行为方式带来了深刻的影响,而且也使整个国家的经济、政治发展带来巨大的机遇和挑战。本文选择以全新的电子议会为研究视角,较全面系统地探讨了它对代议制民主形成的不可忽视的冲击和潜在的变革。全文分四个部分,具体如下:第一部分:代议制民主的危机与出路。指出,代议制从产生至今已有300多年的历史。在代议制产生的初期,一些思想家对其评价甚高,认为它是“最理想的政府形式”,但随着历史条件的变化,这种“最理想的政府形式”在实践中产生了日趋严重的“危机”。它主要表现为:日益增大的“民主赤字”和严重的政治脱离现象。越来越多的学者逐渐认识到通过电子手段可以解决这一问题。第二部分:国外电子议会的实践探索。电子议会是指一个国家或地区的立法机关,以信息通讯技术的使用为基础,以网络为主要运作平台,以相关软件和设备为技术支撑,以提高议会的工作效率,增强其政治职能,促进议会民主为目的的一种代议制民主的新的实践形式。“二战”结束后,随着计算机的出现,新的信息和通讯技术也逐步进入议会领域。电子议会的发展可划分为两个发展时期,即“旧的”信息通讯技术时期的电子议会和“新的”信息通讯技术时期的电子议会。本文考察了第二个发展时期的电子议会,也就是网络时期的电子议会。目前,电子议会的发展主要表现为包括议员个人网站在内的议会网站的建设及相关软硬件系统的应用上。电子议会的发展具有三个基本特征:(1)随着技术的进步而缓慢发展;(2)地区和国家间发展不平衡;(3)民族特色与国际标准相结合。本文强调,电子议会的建设和发展是一个系统工程,它涉及多方面的因素,也需要人财物、制度管理等多方面的协调与配合。现实中,技术、组织管理和财力的保障最为关键。当前,电子议会的发展面临不少的问题与挑战,需要我们引起足够的注意,并在实践中加以解决。第三部分:电子议会对代议制民主的创新。电子议会在实践上既可以解决代议制民主存在的一些问题,同时,从理论上说又是代议制民主的一种创新,也必将在多方面重塑议会民主:(1)作为一种理想:趋向“虚拟议会”;(2)作为一种理论:扩充直接民主;(3)作为一种实践:增强、变革议会代表、立法和监督的职能。必须指出,电子议会对代议制民主的创新受许多因素的影响和制约,这主要有物质技术因素、制度体制因素、传统文化因素、发展战略因素、经验认知因素等。第四部分:结论。电子议会还处于幼年时期,目前,它基本上是在现有制度和体制条件下对代议制民主政治的“复制”。将来它能否挽救代议制民主的衰退,能否进入一种全新的电子政治时代,需要走曲折、缓慢的发展道路。