应用游戏是数字游戏的一种类别,最初被称作“严肃游戏(Serious Game)”,早期的定义是“不以娱乐为主要目的,采用寓教于乐的游戏形式,让用户在游戏过程中接受信息,并获得个性化、互动性和娱乐性极强的全新学习体验,从而激发学习者的创造力和创新意识。”应用游戏在国外历经几十年的发展,已经广泛地与各个社会圈子进行“合作”,当前主要应用领域有军事培训、企业培训、学校教育、医疗保健以及广告与营销类。从表面上来看,应用游戏与娱乐游戏之间并不存在多大的差异,双方均具备多项相同的特点,如游戏性、交互传播、沉浸体验、数字化等,同时也包括了四个方面的元素,即游戏机制、美学表现、实现技术以及事件设定。应用游戏是以游戏的表现手法以及“富有意义的机制”作用于新的受众领域,用以解决问题。应用游戏在国外的市场领域较为广泛和分散,它所面向的顾客来自于企业、政府机构、发行商、基金会等等,因此它的资金来源也是相当广泛,从狭小的游戏圈步入更大的社会圈子。这些应用游戏多数是定制化的,也不排除少数会直接采购市场上已有的一些通用类应用游戏,这主要出现在学校教育领域。即使是定制化的产品,也不一定属于全新产品,小型的工作室会在得到许可的情况下采用复用资源的手段对以往的一些产品进行再创作。在以产品制为基础的模式下使用复用资源会大大增强应用游戏的适销性。应用游戏的确具备良好的商业价值,但是关于其本身也存在一些问题,主要涉及两个大的方面,一是数据保护类的管理问题、二是游戏间接导致的健康与社会问题。当前,应用游戏在我国的发展仍处于初级阶段,最重要的一点便是社会认知度太低。应用游戏在国内属于一个新兴的行业,只有学术研究机构、开发商或者一些业内人士对应用游戏有着一个较为简单的认识,除此之外,少有人对应用游戏熟知。在这种状态下,难以孵化出较为优秀的应用游戏产品也是情理之中。