国防战略是对国防建设和运用综合国力维护国家安全,实现国防目标的总体构想,取决于国家战略和国家政策,最终体现国家利益。左宗棠的国防战略思想是在晚清内忧外患的社会时局下,在抵御外来侵略和兴办洋务的实践中逐步形成的,而这又与他个人的人生经历、性格特征、中西学观等因素不无关系。左宗棠的国防战略思想可分为四个方面。其一,“海防之重与自强”。左宗棠认为,各国火轮兵船直达天津,大清海疆如同虚设,我海防之弱已到极点。而要保卫海防、塞防,他指出,不外乎守、战、和这三者,能守才能战,能战才能和,古今之律。正是站在如此战略高度,左宗棠着力创建福州船政局、整顿江海防务、援台抗法,还极力推动设置海防大臣、台湾建省等重大决策。其二,“塞防与海防并重”。面对国防两线告急的形势,左宗棠提出“东则海防,西则塞防,二者并重”的国防战略；而且他还强调在“海塞并重”下,先出兵新疆。其三,“谈判与武力兼施”。在伊犁回归问题上,左宗棠依据事态的变化,始终争取在理与势两方面的主动权,综合运用战与和的谋略,配合清廷的外交斗争,迫使沙俄吐出业已吞下的伊犁,绘就晚清外交史上难得的夕照图。其四,“备战与建设共举”。左宗棠主张大力发展社会经济与加强战备,将国防安全建立在综合国力之上,如此才能长治久安。左宗棠的国防战略思想蕴含着御侮的价值：具有强烈的反侵略精神；开启我近代海防之先声；指出国防可持续发展之路；揭示战与和的国防辩证法。而其局限性体现在：奉行消极的海防战略；具有两面性的特点；重装备轻西法。此外,其思想对当代启示如下：强大的海军是国家安全的基石；应高度重视国防现代化建设；要统筹经济建设与国防建设；实边、富边、维稳具有国防战略意义。