本论文是把正快速走在现代化途程中的中国农村作为一个整体来加以综论的，具体择取了三个方面的内容，用可持续发展的理论进行重点分论。在第一章中，对作为新的发展理论的可持续发展理论进行了系统梳理，并简要论及了可持续发展在实践层面上的人口、资源和环境三个基本问题；归纳了“狭隘无关论”、“自然过渡论”、“必然无害论”三种对可持续发展的错误认识，为下面的分论奠定基础。 第二章是论述中国农村工业化的主体——乡镇企业的，但不是一般地讨论，而是用可持续发展这把新尺子来度量的。从中国工业化的起点出发，可以看到乡镇企业“异军突起”、超常前行、屡建战功的辉煌历程和迄今仍然稳健的步伐；但同时也时常可见烟火四起、遍地狼藉的外部负作用，造成的损失有些是无法用经济的方法度量的，也是永远无法挽回的。本章对此查找了原因、描述了现状、试图进行理论上的评估、提出了政策和制度性构想。还用例证表明在治理资源、环境问题时，仅有政府的“坚决强制型”是不够的，更需要把企业从“侥幸观望型”变成“自觉受益型”。 城市化是农村通过社会结构转型实现现代化的必由之路。第三章讨论的城镇化就是中国特色的城市化道路。指出目前城市化滞后多是由于过去一段时间政府抑制的结果；但纵观新中国成立尤其是1979年以来我国城镇的发展，按照可持续发展的目标要求，应当强调政府在城镇化中发挥积极而不是抑制的作用。本章用两个专节分别论述做好规划和引导非农产业与小城镇发展相结合这两个政府应当做的。与可持续发展关系密切的大问题。 第二章。第三章都是与农村资源、环境等可持续发展要素紧密相关的问题，那么第四章、第五章则直接讨论农村的生态环境保护与建设的问题。由于生态和环境二者至密难分，城乡的生态环境又有极大的关联性，因此这两章的论述虽侧重农村，但也表现出综合性。 列举事实意在表明农村生态环境问题比一般人想象得要严重，其原因探求是通过对贫困的例析来实现的。 环境政策，从市场取向的理论分析、国外环境管理的借鉴到中国环境政策的评介，是这一部分的一个重点。 通过对三个有关三峡和西部开发小案例的研究，意在探讨市场取向的生态建设机制。南京郊区的案例提供了建立农村环境综合考核较可操作的18项指标。山西省的调研是想探索区域可持续发展的路径。法治、管理体制的改进是自然要得出的结论，但由于论文时间的限制，未能展开，只好留作以后进一步研究深化。