元末明初时期的中国文学在中国文学史上占据着重要地位,是中国传统文学发展的一个重要转折点。在此之前,中国文学的主流是庙堂文学、雅文学,从创作对象到内容都是贵族和文人士大夫。但从元代开始,这种现象开始发生转变,平民尤其是市民阶层开始发展壮大,并从格局上影响了中国文学。在此以前,中国文学是雅文学占据主导地位,元以后市民文学是文坛主流,朝着世俗的方向发展。元代由于各种原因,尤其是社会环境和文学内部规律的原因,市民文学空前繁荣,而中国文学也一直朝着市民文学的道路发展下去,俗文学占据文坛的主流。到了元末明初,这种趋势更加明显,市民文学尤其是小说取得了很大成就,尤以《三国演义》、《水浒传》、《剪灯新话》三部小说成就最高,而元末明初市民文学的文学特征和精神也在这三部小说中体现了出来。由于元末明初的市民文学起着承前启后的作用,对中国文学尤其是市民文学的发展有着重要意义,因此研究这三部小说中体现的市民文学精神是非常必要的。所以,我从这三部小说入手,首先研究元代的市民文学精神,再研究元末明初的市民文学。而元末明初的市民文学呈现出审美上由雅趋俗、创作上由俗变雅的特征;市民文学精神上呈现出追逐金钱但又重情重义、对宗教思想的信仰以及追求个性的解放和世俗幸福生活。