北半球温带森林植物区系的时空演变一直以来受到众多植物学家和生物地理学家的关注。这些森林植物区系作为新生代(Cenozoic)孑遗的植物区系，曾经在新生代的大部分时期占据着北半球广大的地域。由于地质历史上的地质变迁和气候变化，这些植物区系在欧洲和北美大部分消失或灭绝，而在东亚却得到保存和发展。很多植物学家因此认为东亚是研究整个北半球温带森林植物区系时空演变的重要地域。东亚作为北半球温带森林植物区系植物多样性最高的地域，在其东部特别是华中和华东地区存在着大量的新生代孑遗植物如水杉等，我们称之为“水杉植物区系”;而其西部特别是在横断山-喜马拉雅地区，是很多北半球温带代表性大属的分化中心如杜鹃等，我们称之为“杜鹃植物区系”。　　本研究收集了已经发表的有关东亚植物类群的分子系统学、生物地理学以及化石研究的相关数据（也包括我们自己的研究资料），并重点关注这些类群的起源时间和起源地信息。通过统计分析，结合古气候、古地质、古植被等相关研究对整个东亚植物区系的时空演变进行了追溯并重点讨论了如下问题:(1)东亚植物区系是何时形成的，它真的像以往认为的那样古老吗，是什么因素促成了当前东亚植物区系的形成？(2)水杉植物区系比杜鹃植物区系更加古老吗，是什么促成了植物多样性在这两个区系的不均衡的分布？(3)东亚植物区系的区系成分来源如何？　　基于这一研究我们得出如下主要结论:　　1.东亚植物区系的形成时间　　本研究通过计算所有收集到的213个支系起源时间的中值及平均值，对东亚植物区系的起源时间进行了估算。结果表明，现代东亚植物区系并不像以往认为的那样古老。这一植物区系是一个相对比较年轻的区系（中值为13.60 Ma，平均值为16.67 Ma），其中绝大多数的类群在中新世以后才开始出现（75％的类群出现时间晚于22.23 Ma），这一结果也得到东亚特有属植物化石证据的支持。亚洲季风气候的形成与发展很可能是驱动现代东亚植物区系形成的主导因素。此外，与世界其它地区（如澳大利亚、非洲、安第斯、亚马逊以及加利福尼亚）植物区系的起源时间相比，东亚植物区系至少不是一个古老的植物区系。　　2.水杉植物区系与杜鹃植物区系起源时间的比较　　为了比较水杉植物区系和杜鹃植物区系的起源时间，本研究分别计算了所有水杉支系（50个支系）和杜鹃支系（45个支系）起源时间的中值和平均值。此外，我们还用独立样本T检验对水杉支系和杜鹃支系起源时间的差异性进行了检验。结果表明，水杉植物支系和杜鹃支系呈现出相似的平均值及中值:前者为13.15±1.27 Ma(中值为10.31 Ma)，后者为13.14±1.47 Ma(中值为10.07 Ma)，并且这两组数据之间的差异并不显著。这或许意味着，水杉植物区系和杜鹃植物区系很可能是在季风气候形成以后，在相似的时间形成的。　　植物多样性在水杉植物区系和杜鹃植物区系不均衡分布很可能与青藏高原隆升造成的地形和气候的异质性相关。此外，这种不均衡分布也与这两个区系中山脉的不同走向相关。　　3.东亚植物区系的地理来源　　基于收集到的数据，我们统计了东亚植物区系区系成分的主要来源。研究结果表明，东亚植物区系的地理来源是多样的，但主要来源于劳亚大陆，包括北美(11％)、古地中海(10％)、热带亚洲(9％)。除了那些起源于东亚植物区系本身(48％)及北半球不确定地域的类群(14％)外，只有少部分来源于冈瓦纳大陆:非洲(4％)、澳大利亚(2％)、南美(1％)、南半球不确定地域(1％)。这一现象可能与大陆之间植物区系交流通道和障碍的出现和消失有关。