经济和现代信息技术的迅速发展，促使物流业成为发达国家新兴支柱产业，被称为“第三利润源泉”。第三方物流是现代物流业发展的趋势和目标，第三方物流的业绩和市场化程度己经成为各国和地区现代物流业发展水平的重要标志。 欧美等发达国家第三方物流业在理论与实践方面比较成熟，本文选取了美国、日本、欧盟三个物流国家和地区与国内进行分析和比较，显示了我国企业在利用第三方物流服务水平与发达国家之间存在着巨大的差距。这种差距已经在很大程度上成为制约我国经济持续、快速发展的瓶颈，因此，发展物流，尤其是发展第三方物流己成为我国当务之急。 铁路作为国民经济的大动脉，承担着经济建设和发展主要的运输服务任务。在当前中长期铁路网规划逐步实施、铁路软硬件建设不断投入且迅速扩大的前提下，铁路企业如何适应社会经济发展的需求和国际、国内竞争，立足自身优势，加快向第三方物流业拓展的步伐，有待结合现代物流理论进行深入的分析和研究。这一研究，也必将为铁路企业发展和推进第三方物流业提供有益的借鉴。 本文对第三方物流发展的相关理论进行了探讨，对铁路企业开展第三方物流的可行性进行了分析，并对铁路企业发展第三方物流业务从切入模式、推进方式和发展策略上进行了重点阐述。最后，通过对中铁联合物流股份有限公司发展第三方物流策略的分析、讨论和研究，希望能为铁路企业探索和推进第三物流业务提供有益的借鉴和参考。