随着高等教育在个人社会流动和个人社会地位获得中的作用越来越大，伴随高等学校招生人数的扩展和上学收费政策的实行，人们对高等教育中的机会公平问题也越来越关注。我国民办高校的发展有其特殊性，什么样的人在民办高校中就读？与公立高校学生的家庭背景相比，民办高校学生的家庭背景会处于什么样的状态？在民办高校中，什么样的人选择什么类型的教育项目？本研究以对西安5所民办高校学生情况的调查问卷为基础，在社会分层和教育分层的相互关系框架下，探讨了这一问题。　　本研究发现:　　1.总体上，民办高校学生父亲的受教育程度低于公立高校，但是好于全国平均水平;与公立高校相比，父亲为高社会阶层职业的学生所占的比例大于公立高校，也大于该社会阶层在总人口中的比例，民办高校学生中，比例最大的为个体户或私营企业经营者子女，其次才是农民（渔民）子女。　　2.在民办高校内部，计划内项目更有利于家庭年收入较低和父亲职业地位较低的学生进入;在民办高校学生继续求学的意向上，计划内学生比计划外学生有更大的求学意向，家庭背景越好的学生求学意向也越高，表现在父亲受教育程度、职业和家庭年收入都对继续求学的意向有正的显著影响。　　3.不论何种筛选机制（学业成绩和费用），父亲较高的受教育程度都有利于学生通过筛选。　　研究验证了家庭背景对于教育分层的影响，探讨了家庭背景影响教育公平的机制问题:学校教育筛选和自我筛选。此研究的政策建议在于，家庭背景通过学业成就对教育公平产生的影响是累积性，为促进高等教育的机会公平，需要增加高等教育前非义务教育阶段的教育公平，同时，为了使民办高校在促进高等教育公平方面发挥积极作用，应该增加对民办高校的财政支持。