今天的云、贵、川交界地区就整体来讲是一个相对完整的自然、人文地理单元，但是在政区设置上却表现的犬牙交错。这一状况主要是十三至十八世纪之际(即元至清中前期)形成的。这与元、明、清三代对于本地区所采取的政治策略以及本地区独特的地理环境是有很大关系的。元代以前本地区曾长期充当中原王朝与边疆政权的缓冲地带，中原王朝对其统治有限，其相对于中原王朝来说可以说是一个边缘化的地区。进入元代开创的大一统时代以后，由于本地区具有十分重要的战略地位，对其控制的有力与否直接关系到中央王朝对西南边疆的统治，因此三代对本地区的经营均不遗余力。由于本地区在自然地理上具有一定的封闭性，加之原有部族力量较强，具有较大的独立性，因此，三代王朝在政治控制的主导思想下，采取了在政治上削弱其独立性、军事上严加监控的策略，以达到分化、控制的目的，在具体的表现上就是在政区设置上对其进行分而治之。经过元代的开创、明代的大规模拓展，至清代中前期本地区大致形成了今天的政区格局，可以说这一政区格局是在人为的政治因素和自然的地理因素双重作用下形成的，其中政治因素起主导作用，而自然的地理因素则是其基础。伴随着这一过程，尽管中央王朝达到了加强统治的目的，本地区也加快其历史发展步伐，但是，本地区也由此开始了一个政治、经济以及文化上被边缘化的过程，而这是与元以前有很大不同的。这一过程的延续以及近当代的某些因素造成了本地区今天贫穷落后的局面，使本地区成为了云、贵、川乃至全国的边缘化地区，这是值得我们深思的。