桥是工程的实体,也是科学与文化的物质体现。我国的桥梁文化源远流长、博大精深。那些在承受了千百年风霜雨雪、洪涛地震和战乱兵祸的考验后,能留存下来的古代桥梁,可谓弥足珍贵。古代桥梁不仅能体现出我国文化的内涵和特点,表现出劳动人民的精神意志和智慧力量,而且是各个历史时期社会生产力水平的典型标本。湖南有着久远的文明史,古桥的建造历史可以上溯到秦代。古代工匠们善于总结运用先进的桥梁技术,并把它和传统艺术巧妙融合在一起,建造出了一座座神奇的建筑。作为历史发展的见证,社会变革的遗存,科学技术的结晶,文化艺术的记录,它具有珍贵的文物价值,而且在结构、造型、布置等方面都充分体现了湖南地方的民族特色和桥梁的发展历程,是湖南历史文化遗产的重要内容,在中国的桥梁建筑史上有着十分重要的地位。然而,到目前为止,湖南古代桥梁的价值却没有能得到足够的重视,有关湖南古桥的研究和保护尚处于初始阶段。因此,通过对湖南古代桥梁类型和特点的研究,不仅可以丰富对湖南古桥梁研究的内容,而且可以起到一定的宣传作用,增强全社会对古桥梁的关注程度,在认识到其价值的同时,积极行动起来,保护好这份珍贵的历史遗产。本文以大量实例的调查、相关资料和文献为基础,总结归纳出了湖南古代桥梁的主要类型::梁桥、拱桥、索桥和风雨桥。并充分结合湖南省的自然地理条件、社会文化因素及历史的发展等状况,从各方面分析了各类湖南古代桥梁的特点。其中,选择了许多具有代表性的古桥加以辅助说明。最后,针对目前国内对古代桥梁的保护现状、有关古建筑的保护规定及实例,对湖南古桥的价值作出评价,对其保护提出建议方法。