目前,理论界关于“养老文化”的研究刚刚开始,有待深入。从研究方式上看,主要有四种类型:从社会学的角度出发,认为养老具有文化的属性,养老受宗教、风俗、习惯等传统因素的影响。从文化学的角度出发,认为养老是一种文化现象。从伦理学的角度出发,认为养老是一种伦理规范。从人类学的角度出发,认为养老是人类对环境的一种适应方式。不同学科对养老文化的看法不同,反映出养老文化问题本身的复杂性,这也为我们研究养老文化提供了很好的借鉴。笔者认为,养老文化应具有多重涵义。首先,养老文化是一种观念体系,反映着人们在对待养老问题上的基本态度和观点。其次,养老文化是一种行为规范。最后,养老文化是一种运行机制,是养老行为主体根据一定原则,将各种养老资源进行组合配置,以满足养老行为主体养老需求的过程。总之,养老文化是人们在适应环境过程中,在解决人步入老年阶段后所产生的生理和心理问题上形成和积累的观念、规范和机制的总和。　　 笔者认为对养老文化不能作标签式的简单理解。中国养老文化在观念体系、行为规范和运行机制上都有自己的独特性。首先,中国养老文化中包含着中国人的独特的人生理想、价值追求和执着信念。其次,在中国养老文化中,养老行为主体间是差序格局。最后,中国养老文化是以家庭为养老资源供给主体,依据血缘原则运行的养老机制。中国传统养老文化内容丰富,涉及面广。传统养老文化的基本内容,即:奉养、尊敬、立身、留后、善终和祭祀。奉养、尊敬、立身和留后,属于“孝生”,善终和祭祀,则属于“孝死”。　　 中国传统养老文化遭遇的现代挑战。一是人口老龄化是中国传统养老文化必须直面的新问题。我国老龄化具有如下特点:老龄化速度、未富先老、空间分布不平衡。二是家庭结构的转变使主要依靠家庭的中国传统养老文化负担沉重。主要表现在家庭规模缩小,核心化趋势明显、老年家庭空巢化和“四、二、一”家庭出现。三是社会流动加快使中国传统养老文化的运行雪上加霜。人口流动在一定程度上是中国工业化、城市化、现代化过程中的必然现象,反映了社会的文明和进步。但这些常年在外务工经商,对于老年人的赡养,产生了诸多负面影响。四是崇老文化的衰落使中国传统养老文化遭遇信任危机。在现代社会,家庭本位、尊卑观念被个人本位和男女平等所取代,代际重心下移。随着社会变迁,传统养老文化在解决老年人“照顾”问题时愈来愈显得力不从心。　　 社会保障制度是工业化的产物,它以19世纪80年代德国制定并实施社会保险法令为起始标志。社会保险制度首先产生于德国。继德国之后,西欧、北欧国家及部分东欧国家纷纷效仿,并于19世纪末到20是30年代先后建立了自己的社会保险制度；1935年罗斯福当政时期美国通过的《社会保障法》以及据此确定的社会保障制度则是现代社会保障制度由社会保险制度朝着综合性社会保障制度跨了一大步。社会养老保障制度是现代社会保障制度的核心内容之一。就其模式而言主要包括:投资公助模式、全民福利模式、国家保障模和强制储蓄保障模式。孝道从中国传入日本,经过漫长的历史演变,与日本传统融为一体,在保留中国元素的同时又具有鲜明的日本特色。我国与日本都是以传统的家庭养老方式为基础的国家,在人口老龄化和家庭小型化发展趋势方面也有相同之处。日本经验值得中国借鉴。社会养老保障是一种新型养老文化。社会养老保障具有与传统养老文化不同的价值追求和行为模式,是现代意义上的制度化养老文化。一是社会的公平。社会公平很早就成为认了追求的最高目标。二是个人的权利。社会保障是对人权的保障。三是政府的责任。社会保障是政府向公众提供的一种公共产品,社会保障制度是一项重要的社会政策。　　 从西方和近邻日本的经验上看,我们必须在传统优秀文化传统的基础上,借鉴世界上其他国家一切有益的文明成果,树立养老新观念,构建中国特色和谐养老文化。新的养老理念要以和谐为新目标、以以人为本为核心价值、以社会养老保障为制度保障。我们只有把中国的传统与世界的成功经验有机结合到一起,才能构建一个“共建、共享”的和谐社会。