马克思主义像其他完整的思想体系一样，从诞生之日起，就形成了自身的三个层次结构：一是它的理念层次，它是马克思主义的内核环节；二是它的制度层次，它是马克思主义的中间环节；三是它的策略层次，它是马克思主义的外部环节。三个层次之间相互区别、各具特色，又相互联结、相即相入，共同构成了马克思主义理论的整体结构。马克思主义作为一个完整而又复杂的理论体系，不可能齐头并进地把自身系统中的各个要素同时移入中国，使之中国化，而是经历了一个由低到高、由表及里、由此及彼、逐步演进的发展过程。马克思主义中国化首先是从策略层面开始的，然后进入到制度层面，最后发展到理念层面。当然，任何事物的发展都不是绝对的，而是绝对性和相对性的统一，马克思主义中国化的每一个阶段无不具有其他阶段的一些要素，但是，这些要素不是该阶段的主要方面，不会影响马克思主义中国化进程的阶段性特征，因为，事物的性质终究是由该事物中矛盾的主要方面决定的。在对马克思主义中国化历史进程进行深入研究的基础上，可以从中找到马克思主义中国化的一些基本规律。从马克思主义理论自身发展形态来看，当策略层面在实践中不断深化自己的原则，如果现有的制度无法包容这种发展，无力解释新出现的事实，它本身也就需要改变了，当制度层面发展到一定程度，理念上的升华也就提上了日程；马克思主义中国化的当代运行从逻辑上必须坚持吸收人类先进文化成果这种精神，在实践中为实现马克思主义的最高理念而形成的理论体系需要体现人类文明现代进展的最新成果。从实践发展形态来看，马克思主义中国化的进程是与特定实践模式联系在一起的。在一个相当长的历史时期，它需要经历探索、形成并完善的发展过程。其间，始终坚持理论与实践的统一、坚持与发展的统一；始终表现阶段性与连续性的统一、曲折性与前进性的统一，它们共同构成了这一发展模式的规律性。