萨满教是一种国际现象,美洲印第安人,西伯利亚土著民族,北欧萨米人,南亚地区的一些族群以及东北亚地区的诸多民族都信仰或曾经信仰萨满教。最近三十年来,中国学者主要致力于中国各个民族萨满教的考察和研究,取得了很大的进展和成就,但是对于国外萨满教现象的考察与国外萨满教研究的历史和现状则很少涉猎。本文的目的在于分析北美印第安人萨满教,除了要对北美印第安人萨满教的一般性特征进行说明外,同时还论证了该地区萨满文化特殊性。　　本项研究主要包括以下几个方面:一、对北美印第安人萨满教被发现及被研究的整个历史进程进行回顾,总结国内外学者关于北美印第安人萨满教考察的民族志资料、研究方法以及研究趋势,为进一步研究奠定基础;二、采用文化区的概念对北美印第安人加以地域性划分,从横向和纵向两种维度中把握其文化生态的总体面貌与一般的社会文化发展历程,从而探讨其萨满教的文化发生机制与发展的历史特点;三、根据传统的研究范式,从宇宙观、灵魂观和神灵观三方面对北美印第安人萨满教观念体系的一般特征进行说明,同时兼顾不同族群萨满教观念世界的独特性;四、在重新定义北美印第安萨满的基础上,从多方面把握其一般特点与不同类型;五、在对北美印第安人萨满教文化进行整体性把握的基础上,通过深入访谈,引入现代个案研究的实例,以增强对于具体历史背景下特定印第安族群萨满教现象的理解;六、通过对北美印第安人萨满教的研究进一步说明它所具有的国际萨满教现象的一般性和独特的地区性特点,提出对于萨满教的理解不应只看重普遍性的方面,也要加强对地方性和民族性特点的认识,因为后者是我们获得萨满教一般常识的最重要的基础。　　本研究从事的这种工作在中国萨满教研究界还是第一次。对其进行研究的意义在于,通过把北美印第安人萨满教纳入中国萨满教研究的视野,来扩大中国学术的研究视角,推动中国萨满教的比较研究,这项工作不但具有开拓性,也必将促进中国萨满教研究的理论建设和理论发展。