意境不是单层次的,而是有一个纵深的层次。从而意境的生成也是这样一个从最初级的层次到纵深的过程。可以把意境的生成分为三个层次,第一层次是意象层,第二层次是深层意境层,第三层次是形而上层。然而它们并不是完全分割断裂的三部分,不是作品中明确出现的三个孤立的部分。它们环环相扣,层层递进和深化。每一层次的展开都离不开前一层作为基础。在具体的作品中,它们共同促成意境的最终诞生。表层意境是作品所提供的外在直观的形象即意象,它给读者一种感性形式,这种感性形式即是宗白华先生说的“直观感相的模写”。没有具体物象的触发作为依托,诗歌很难展开和呈现意境。诗歌以多姿多彩的意象为基础,才能进入光怪陆离的意境之美。这些经作家加工整理归纳出来的材料,是供欣赏者进入高一层思考的物质条件。离开了这些感性形式材料,意境的深层将无法窥视。基于此,意象是意境生成的首要层次,是诗歌构成的最基本要素。形形色色的意象构成意象群,在意象群中,意境诞生的感性空间呈现出来了。如果说表层意境是具体的“实”,在表层内容之外,赋予作品以意义和思想内容,这就是深层意境,深层意境是艺术的“虚”,即“韵外之致”,这一层也就是宗白华说的“活跃生命的传达”阶段。“意”即诗人的情感对诗歌的指引作用。诗歌中的景物不单是作为客观的自然景物、人物、事件、运动、思潮等,更是经过作家内心渲染的心中之景。在景物身上,浸染了诗人不尽的情怀。意境是一种特殊的情景相融,这种特殊性在于它能在作品本身的基础上,引发人们的思考与想象,欣赏者从中能体悟到作品之外的旨趣与神韵。在这个层面,意蕴世界生成了。艺术意境的第三个层面强调的是艺术意境不仅能映衬人格的高尚情调,还能表现出作品的某种神圣、崇高等超越语言文字之内的东西。这一层次属于格胜,即以人格的高尚胜,以崇高的精神性胜。这一层次以深邃的人生和浩渺的宇宙为精神旨归,流淌出强烈的生命意识和宇宙意识,它通过艺术作品含蓄地传达人生的律动和宇宙的节奏,从此探索生命和宇宙的本源。宇宙是一个有秩序的、有无限丰富性的空间,它体现着和谐的圆满,顺着应有的规律运作而不违抗。在其中活动着的人,要体合宇宙的这些特征,因此人要仰观天地去看花开花落,静坐去体悟宇宙的真谛,求得和谐与圆满。艺术就是人这种向往的表达。宗白华把道、舞、空白看做意境的结构。其实,他有意无意地把这三者看做意境形而上质层的三个方面。作为意境最高形态的道,它的生成是一个流转的过程。艺术意境的审美本质在于它关注人类的生存状况,人类也向艺术意境倾诉悲欢离合,他们之间是坦诚的,是无保留的。在艺术境界里,人认识着自己,改造着自己,从而认识着社会,改造着社会。从这个意义上说,艺术境界显示着人生的价值和意义。