西部大开发战略的实施为西部地区的发展提供了良好的契机。然而西部地区现存的城乡二元社会经济结构、薄弱的基础设施建设及本身十分脆弱的生态环境无不限制着该区域的发展,而发展城镇化是解决上述问题的重要途径。可以说,城镇是西部大开发的重要依托,城镇化是西部大开发的中心环节,在一定意义上,西部大开发的过程也就是西部地区城镇化逐渐发展的过程。然而,城镇化是一把“双刃剑”,城镇化的快速推进在带来经济发展和社会进步的同时,也造成了资源枯竭、环境污染和生态破坏等越来越多、越来越复杂的环境问题。这对生态环境本已十分脆弱的西部地区来说,影响尤为严重。因此,研究西部地区城镇化过程中的生态效应问题,揭示城镇化的发展对生态环境的影响强度及其规律,对克服西部城镇化过程中可能出现的盲目性及其对生态环境的危害,使西部城镇化健康、稳定、合理地发展以及加强西部生态环境建设,实现西部社会经济的持续发展,最终实现西部现代化,具有现实的、长远的积极意义。本研究通过对西部城镇化发展历程的回顾及对西部城镇化的发展现状的分析,找出西部地区城镇化发展所存在的一些问题。并从社会、经济、环境等方面研究西部城镇化进程对其产生的生态效应,进而总结出西部城镇化进程与生态环境之间的规律性并指出今后城市与生态环境协调发展的途径。西部城镇化的发展对人口的影响包括对人口数量和人口质量两方面的影响,城镇化不但会增加城镇非农业人口的数量,而且对人口素质的提高也有显著的影响,表现为居民受教育程度、人口死亡率、婴儿死亡率和人口平均预期寿命等与中、东部的差距正在逐步缩小;城镇化的推进还使区域经济增长的带动效应被不断强化,区域产业结构调整被不断得到优化,基础设施建设得到加强;城镇化的发展还使土地利用方式发生了改变,在1997 年到2002 年间,西部地区耕地和牧草地呈减少趋势,园地、林地及居民点和工矿用地呈增加的趋势。　西部城镇化对生态环境的效应主要包括环境污染效应、气候效应、水环境效应和地学效应。随着城镇化的发展,产生越来越多的污染物质,必然会对环境造成严重的影响,产生环境污染效应;城镇化的发展还将对局部气候产生影响,主要表现为城镇化使西部市区气温升高、相对湿度降低、日照时间减少及太阳辐射强度减小等;城镇化的发展还对水文和水资源产生影响,在带来地表径流增加、洪峰增高等径流效应的同时,部分地区还造成地下水位的严重下降,此外,随着城镇化的发展城镇缺水现象也越来越严重;城镇化发展一定程度上还引发了西部地区地质地貌的变化,并产生了诸如地面沉降、水土流失等生态灾害,同时还从结构、生态功能、物质组成等方面对城镇土壤的基本形状