本文试图从不同于西方程序民主的视角对民主概念进行研究,而这一研究视角是以马克思主义的方法论为基础的。本文首先回顾了西方民主概念的渊源与历史演变以及马克思主义的一般民主观,在此基础上,从辩证唯物主义和历史唯物主义的原理出发,结合政治学中有效性和合法性的概念对民主概念进行进一步的剖析,分析了民主有效性与民主合法性的关系,阐明了应该主要从民主有效性而不是从民主的合法性来界定民主的内涵,在民主的内在规定中,民主有效性具有起决定性作用的意义。然后通过世界各国民主实践的实例分析来进一步论证本文的主要观点,指出民主有效性在西方民主的演进过程中、在拉美等第三世界国家的民主危机中、在东亚新兴经济体国家的民主运行以及在中国改革开放以来的民主实践中均起着支配性的作用,体现了民主的内在规定和本质。本文最后认为要运用辩证逻辑看待民主,指出应该从民主诸要素中最关键的要素出发来界定民主的概念。