目的：提出并诠释由慢性阻塞性支气管炎导致的慢性阻塞性肺疾病(COPD)患者病情发展的一个特定阶段—“临界呼吸衰竭”。我们受传统呼吸衰竭理论和Selivanov等人的前驱呼吸衰竭理论的启发，提出了“临界呼吸衰竭”这一概念，我们定义动脉血气分析中“动脉血氧分压≥60mmHg 且＜72mmHg”这一区间为“临界呼吸衰竭”状态。方法：将处于“临界呼吸衰竭”状态的COPD患者同未及“临界呼吸衰竭”程度的COPD患者以及正常对照组受试者做比较，研究其血气指标、静息呼吸驱动诸项指标、呼吸肌肉力学的主要参数、气道阻力与顺应性、有代表性的几种相关细胞因子如IL-8等以及它们之间的相互作用及其作用强度。对于这些方面的描述足以勾勒出这一“状态”的大致轮廓。结果：已达“临界呼吸衰竭”状态的COPD患者较之未及“临界呼吸衰竭”程度的COPD患者和正常对照组受试者之间在血气指标、静息呼吸驱动、呼吸肌肉力学、气道阻力与顺应性以及相应的细胞因子方面均发生了显著变化，而且这些变化很明显会导致病情的进一步进展，直至进展为“真正”的呼吸衰竭。讨论：我们的研究表明“临界呼吸衰竭”这一定义的动脉血氧分压范围宽窄适度，有一定的科学性，并且可以方便的用于临床、指导临床。对处于“临界呼吸衰竭”这一阶段的COPD患者，应在其发展至“真正的”呼吸衰竭以前及时予以适当干预，此时的干预效果明显、花费少；可有显著的社会与经济效益，值得临床推广。根据结果，干预应集中在保持气道通畅与通气、氧疗、应用气道扩张药物、改善气道顺应性、细胞因子干预以及积极有效地抗感染等方面，此项研究尚有广阔的空间等待进一步探索。