本文在标记理论框架下,采用实证研究方法,探究中国英语学习者对不同类型否定表达的理解是否存在不对称。本研究以中国中低、高两个水平阶段共38名学习者为实验对象,利用E-prime和PowerPoint软件分别对其进行自定步速阅读实验和访谈任务实验,对二语习得过程中不同类型否定表达的理解情况进行实证研究,并用SPSS 19.0对实验结果进行数据分析。然后本文基于标记理论,用双层级结构和语境压制的层级性制约对结果进行了讨论。本研究发现,中国英语学习者对不同类型否定表达的理解的确存在不对称,主要表现在以下四个方面:第一,对于中国英语学习者来说,否定范畴内部的标记性差异呈等级性分布:语用否定<直接否定<间接否定<隐性否定,从左至右标记程度依次递增。同时,在语用中,否定理解的层级性制约主要表现为语境压制。这个发现表明,标记标示的形-义匹配差异不能完全预测中国英语学习者否定理解的习得序列,并且在人类认知层面语用制约的等级高于句法制约。第二,从否定词提取效率上看,高级组的否定音节反应时明显快于中低级组。这表明对中国英语学习者来说,对否定范畴的加工受英语水平的制约:高级组否定理解能力优于中低级水平组。第三,在没有语境的环境下,高级组对隐性否定理解的正确率略高于其对显性否定的理解。这个发现暗示了二语学习过程是螺旋式上升的过程,随着二语语言能力的发展,二语学习者逐渐重视语外模块,受语境影响的程度日益增加,加工深度随之逐渐增大。此外,本研究发现由于课程教学的干预,中国英语学习者对某些隐性否定表达的加工出现了变异特征,如“too…to…”结构的反应时出现了小奇异值。英语否定表述的理解问题是影响英语学习者提高英语阅读理解水平的基础性问题之一。本研究认为,中国英语学生否定理解产生不对称现象主要由以下四个因素造成:(1)英语中否定标示的显著程度不同;(2)中国英语学习者的英语水平高低不同;(3)语用制约和句法制约的等级不同;(4)中小学阶段教学对各类型否定表达的干预程度不同。外语教学界可以从上述四个方面入手帮助学生提高英语阅读理解的能力。