汤显祖小品文创作于晚明小品风靡之前,由于符合晚明文人对小品的诸多想象,受到陆云龙、沈际飞等人的标举,是晚明小品勃兴过程中的重要一环。同时,作为汤文的重要组成部分,小品文对我们全面认知汤显祖其人其作具有重要意义。本文分为三章,从三个角度对汤显祖小品文进行分析研究,分别论述汤显祖的“小文”观、汤显祖小品文的思想倾向和艺术特色。由于文学“小品”的提出和接受时间相对较晚,汤显祖作品中没有涉及“小品”概念,只出现了和“小品”意指相近的“小文”。对汤显祖“小文”观的研究,有助于梳理汤显祖小品文对晚明小品的影响。首先,汤显祖的“小文”具备“用以自嬉”和求“真”的特点,既呈现了汤显祖反对固化、追求灵性的文学观念,也是他反对复古的创作实践。其次,汤显祖对“小文”的评价较高。汤显祖的“小文”没有文体限定,和长行文字、诗赋都存在交叉,寄寓了汤显祖以文传世的期待;在和“馆阁文”的比较中,汤显祖又认为“小文”更有不朽之可能。最后,对比汤显祖的“小文”和陆云龙等人对“小品”的描述可发现,汤显祖的“小文”和“汤显祖小品”所指相同。探究汤显祖小品文的思想倾向可以发现,汤显祖反对程朱理学、追求个性自由,在文学创作上即呈现为对“情至”的追求。这既体现在宣扬“一往而深”的“情”,又体现为把“情”置于文学创作的首位,并在具体的小品文创作中反复摹写。同时,汤显祖三教兼修。他推崇能够融通三教教理的“真人”,尤其关注“真人”具备的“真品”和“真气”;他刻画的“大人”人格,则与其心系天下的儒家士子身份有关,寄寓汤显祖对为政人员修德修身、勤政爱民的期许。汤显祖小品文的艺术特色主要体现在以下三个方面:首先,汤显祖小品文以见解深刻取胜,具有小中见大、寄慨遥深的特点。其次,汤显祖喜爱灵性文字,追求灵奇的审美感受,因而对灵性之文创作环节的“灵气”予以重视,对灵性之文的创作者“奇士”也大为称赏。再者,汤显祖小品文能在各种表现手法的使用中游刃有余,语言风格上也呈现多样性,既能顺利地表情达意,又增强了文章的说服力和可读性。