人类在自然中的角色定位一直在不断变化,但不变的是人的生存或是发展都脱离不了周围的自然环境这一事实。人们在古代便意识到了保护自然环境的重要性,开始思考现在所处的环境以及与将来可持续发展的关联性,力图重新界定人在自然体系中的身份、权利以及应该承担的义务和责任。孟子作为儒家的代表性学者,其环境哲学思想深受古代先哲熏陶,尤其是在继承了孔子的“仁”的基础上,又汲取自身“性善论”的精华,进而衍生出以“善”、“诚”的态度对待自然万物。孟子还将其所处的时代背景下的社会生活和自己的哲学研究融入到一起,以全新的视角出发,打破了以往固有的环境哲学思想桎梏,通过人的行为实践和思想道德二者结合的方式,从伦理上对自然万物做了道德安排。其环保对象相对以往的动植物、草木,还涵盖了山林和水利等,通过扩大环保对象的范围来保证社会生产及生活的必需生存资源。孟子保护生态环境的主张既有“仁民爱物”、“和谐”思想层面上的呼吁,又有具体的“节俭”保护措施,不但提倡解决已发生的环境问题还要做好未雨绸缪的“时养”防范。其环境哲学思想的特点中虽然带有宗教的束缚,但涉及美感、平等、可持续发展等独特思想,这些在古代的专制社会背景下是难能可贵的。孟子的环境哲学保护思想不仅讲求现实的实际效用,还讲究美感,不是一味的追求结果,而是在达到目的的过程中,夹带一种艺术的美好向往。其个人的自然观、环保主张、环保方法、环保对象和环境哲学特点,涵盖了人性、社会和自然。这种环保意识形成了礼制规范和禁忌,使人类在活动时对自然环境的危害控制在安全范围之内,在提高人的生活舒适度的同时不能以牺牲环境作为代价。孟子环境哲学方面的和谐共生和可持续发展主张对古代中国的生态环境产生了积极的保护意义,对我国现阶段构建生态文明,应对严重的生态危机,进行合理的环境保护,和指引正确价值观导向,都有着极其重要的经验借鉴价值和参考作用。