个体伦理是华顿小说创作的逻辑起点。她对个体伦理境遇的关注是对社会结构内在矛盾根源的深层解读。在作品中，华顿把批判的矛头指向了传统社会伦理价值体系，其伦理诉求在于解构传统社会伦理秩序。家庭是华顿展现个体伦理诉求的重要窗口。本文分析了华顿的六部重要作品。在这六部作品中，华顿描述了六种形态的家，反映了处于社会转型中的个体所处的伦理困境：《欢乐之家》中的遭丧之家、《伊坦·弗洛美》中的病态之家、《国家风俗》中的拜金之家、《纯真年代》中的隐忍之家、《元旦》中的有爱之家和《海盗》中的理想之家。通过对个体在不同家庭伦理环境中个体伦理状态的分析，华顿在这六部作品中显示出个体欲求与传统伦理价值体系的不调和，个体理想与社会现实的矛盾与对立。华顿在一战前后对传统伦理价值体系持有不同的态度：一战前的作品反映出要求摆脱传统价值体系束缚，脱离社会等级关系的个体伦理需求；一战后的作品反映出要求确立伦理主体性地位的个体伦理诉求并没有改变，但仍然怀念传统伦理价值体系的稳定结构。借鉴美国作家华顿小说的伦理取向研究，对于中国处于社会转型时期的社会主义和谐社会的建构同样具有现实意义。人的个体多样性应该受到尊重，但是个体的主体地位又需要受到相应的社会伦理道德规范的制约，使其对社会成员具有普遍约束力的同时，又能发挥个体在和谐社会建设中的积极能动性。