从环境社会系统中物质流动的视角来考察，人类社会的生存与发展，有赖于从自然界索取资源，将其加工成消费品，还有赖于自然界消纳、转化人类消费后所抛弃的物质。借用经济学的“供需”这一术语，将上述关系称为“三种供需关系”，即物资产品的供需关系、自然资源的供需关系和环境承载力的供需关系。 人类社会在发展过程中面临的诸多问题，实际上就是三种供需关系之间的矛盾扩大到超出人类社会可以接受的范围。当前调控三种供需关系的手段总是着眼于某一、两种供需矛盾的缓和，却可能造成其它供需关系的进一步紧张，因而无法保证控制三种供需矛盾扩大的趋势。鉴于此，有必要去探求有效调控环境社会系统中三种供需关系的新思路。 将环境社会系统中被认识到的某种功能可以被发挥的物质以“资源”来称谓，并以三种生产理论为基础将资源划分为物资资源、人力资源、自然资源，则我们所说的环境社会系统中的物质流动，实质上就是指三种资源的流动。三种资源的流动，一方面需要三种资源的投入，另一方面又产出人类社会所需的三种资源，这一事实反映出环境社会系统中三种供需关系的客观存在。 环境社会系统中三种供需关系的运动，在物质流动层面上就表现为“物质分配——资源流动”过程的反复出现、向前推进。因此，以三种资源顺畅流动为特征的三种供需关系的运动，推动着人类社会的稳定发展。 三种供需矛盾在本质上，就是资源流动与需求满足之间的偏差，它反映了三种资源流动的不畅通。为了避免三种供需矛盾扩大到影响人类社会生存的地步，人类社会对三种供需关系进行调控。三种供需关系的调控，从物质流动的角度来看，就是改变环境社会系统中的物质分配机制或资源流动方式；而从生存方式的角度来看，则是人类社会转变自身的发展模式。由于三种供需矛盾在环境社会系统中客观存在，人类社会调控三种供需关系的目的，并非从根本上消除三种供需矛盾，而在于控制三种供需矛盾的扩大趋势。 人类社会在主动调控三种供需关系的过程中不断发展，但今天三种供需关系仍日趋紧张。从物质流动的角度来看，这主要是人类社会一直以来把自然资源的功能局限在物资生产中来认识，将自然资源和环境承载力供需关系的调控置于物资产品供需关系调控的范畴内。因此，可持续发展对于三种供需关系调控的要求是，全面认识并对待三种资源尤其是自然资源的功能，将三种供需关系的调控放在同等地位上，在此基础上实现三种资源流动的整体高增益。 商品经济形成并占据主导地位以来，人类社会的发展实践以主流经济学为指导，然而主流经济学仅仅把物资产品的供需关系上升为理论，并以此为基石。这样，在供需关系调控基础中自然资源与环境承载力供需关系的缺失，客观上造成了人类社会片面关注物资产品的供需关系，从而导致环境问题的日益严重和当今发展的不可持续。为了更有效地调控三种供需关系，有必要将作为主流经济学理论基础之一的一种供需关系理论扩展为三种供需关系理论，建立新经济学。