日本司法考试制度是国家选拔法律人才的途径,通过考查应试人员是否具有成为法官、检察官、律师所必须具备的知识和能力,来达到选拔法律人才的目的。自明治维新之后,日本在司法资格授予制度方面经历了漫长的改革过程。二战后历经了数次改革,一直到20世纪60年代才基本稳定下来。到20世纪80年代末期,日本的司法考试制度基本适应了选拔高素质法律人才的标准和目标。到了20世纪90年代初期,日本社会的政治、经济环境都发生了巨大的变化,以往通过司法考试制度建立起来的精英式法律职业共同体,在质量和数量上都越发无法适应国内外环境的新变化。司法考试制度改革作为司法改革的先驱,在录取人数和考试方式上都出现了一系列变化。该次变革从过程上来看,主要分为对《司法考试法》进行修改的两个阶段。从内容上看,主要表现为两个方面:一是降低考试难度,减轻考生负担;二是适当增加合格者人数。自1996年后,由于日本经济发展发生了重大改变,日本社会发展、经济发展的形势愈发严峻。为了确保诉讼能够高速合理地运行,为了确保日本国民能够更容易地接触到法律,为了使更多的人能够增加法律意识,为了培养出更多优秀的法律人才,日本司法改革委员会提出了改革建议,实行新的司法考试和法曹培养制度。