晚清时期,西人纷纷来华,中国儿童进入其观照视野。在他们看来,中国儿童的权利不如西方儿童得到较好保障,这主要表现在杀婴、男女不平等、医疗落后、游戏单调,教育僵固等方面。儿童权利缺失的背后实则反映出中国的贫穷、政治的腐败以及文化的落后。对比之下,来华西人显露出西方文明的优越感,并认为中国亟需基督教。这并不仅仅只是出于一种殖民者的骄傲或他者建构。同时期出洋华人在了解西方儿童之后对晚清儿童的反思,也在一定程度上印证了来华西人对中国儿童的判断。他们也认为西方儿童生活在一种更为文明的环境中。因此,晚清来华西人眼中的中国儿童实则折射出一个古老文明在西方文明前的相形见绌。这是一个起码的事实判断。承认这个事实是反省乃至改变的基础。相反,如果不去注重这个事实,而是将此种差别归结于一种话语建构抑或强调本土特色,则在忽略更为重要的问题。