土家族是一个历史悠久、文化灿烂的民族。在漫长的社会历史进程中，土家族创造了丰富多彩的传统体育文化。其中民族民间舞蹈以其独特的形态、粗犷的风格和鲜明的节奏集中地体现了土家族独特的人文风情和历史风情。　　本文就以鄂西南土家族地区所开展的各种形式的莲湘舞蹈的历史流变及本源形态为研究对象，在前辈学者研究的基础上，利用已有的研究成果和文献资料，运用民俗学、历史学的研究方法，尝试着对土家族健身舞蹈莲湘的历史起源、本源文化形态、传承与发展问题进行探讨。研究范围主要是鄂西南恩施土家族苗族自治州，同时对其它土家族地区作一定的横向比较，力图在整体上对土家族莲湘的起源、形态、流传、现状和发展具备一定的认识感受，以期研究更为客观具体。　　本文主体部分分三个章节对鄂西南土家族健身舞蹈莲湘进行分析和论述。第一个章节：主要论述莲湘的历史起源、发展阶段和历史流变，重点探讨了莲湘舞的历史起源和形成原因，并从纵向上探讨了莲湘舞发展的不同历史阶段。第二个章节：分别从物质层面、制度层面、精神层面详细探讨了健身舞蹈莲湘的本源文化形态，以期对鄂西南土家族健身舞蹈莲湘有一个更为全面的认识和把握。第三个章节：从非物质文化遗产保护和文化可持续发展的视角，结合鄂西南土家族地区的实际情况，针对性地提出莲湘传承和发展的新思路——在“批判地继承”的观点下，从民间传承和舞台艺术两方面探寻土家族民族民间舞蹈的发展之路。　　本文的新视点在于，尝试运用民俗学、历史学的研究方法，从纵向上对莲湘舞的历史起源、本源文化形态和不同发展阶段进行研究；从横向上对不同种类的莲湘舞在物质层面、制度层面和精神层面进行对比分析，并提出了新时期莲湘舞传承和发展的方向和策略，希望通过本研究为土家族民族传统文化的发展和研究添砖加瓦。