伽达默尔强调理解的历史性，认为历史是人类生存的基本事实，人总是历史地存在着，因而有其无法消除的历史特殊性和历史局限性，这就是海德格尔讲的“被抛”状态。解释者在拥有历史和传统之前就已经属于历史和传统了，故而，对任何文本的理解和解释都不能摆脱解释者自身所处的历史境遇和传统力量的影响，任何理解和解释都必须以前理解和与前理解相伴而生的成见为前提条件，并在解释的过程中实现过去与现在的融合。这种历史性的理解本身是属于被理解物的存在的，这就是伽达默尔所提出的“效果历史意识”。在《真理与方法》一书中，伽达默尔指出只有把先见置于每一次具体的解释活动中去加以检验，才能使那些阻碍真正理解的偏见得到纠正，同时让那些使真正理解得以可能的偏见产生出来，并用于参与下一次的解释活动，这个过程就是所谓的“解释学的循环”。解释学循环是一个永无止境的过程，这就决定了理解和解释活动也是一个永无止境的过程，正是通过这一开放式的解释过程，解释者不断地逼近真理。