纳撒尼尔·霍桑是十九世纪美国最杰出的作家之一，他特殊的时代背景、家庭渊源和自身经历使其对当时社会的各个方面：人和上帝的关系、人类自身的生存状态、人与人之间的关系、女性在社会中的角色和地位以及理性和科学对于人类的意义等等，都有着深刻而独特的思考。他把这些思考都通过艺术的手法表现在他的创作中，因此对于今天的读者来说，阅读他的作品就相当于在跨越时空与他进行交谈，要理解他也必须通过他的作品。《红字》作为霍桑的代表作，是大多数中国读者认识霍桑的入口，他们透过海斯特和丁梅斯代尔隐约看到了霍桑的影子，而本文正是在人物解读的基础上认识霍桑的一个尝试。有人认为海斯特是“女权主义战士”，也有人把《红字》视为对十九世纪女权主义理想的解构之作；但笔者的观点是，他既无意成为一个女权主义者，也不曾很强烈地反对女权；对他来说，海斯特首先是一个主人公，其次才是一个女主人公!性别其实并不是他所考虑的重点!他更感兴趣的是上帝与人之间的关系，而非男与女的关系。丁梅斯代尔隐藏的“罪”让他生不如死，就像把一具尸体埋在自己心里，以致于全身都慢慢腐朽溃烂，但他就是不愿意把尸体清除出去。他的罪与任何道德和法律上的“罪”都无关；对于一个牧师来说，他的罪只能由上帝来插手解决。齐灵沃斯本来是一个医生兼学者的形象，事实上还是失败婚姻的受害者，但他非但没有因此博得人的同情，反而常常被指责为罪魁；他学识渊博医术高明却被贬低为术士和魔鬼的使者。看起来霍桑打定主意要给人类的“理性”定罪。小说收尾显得有些突兀，与其说是情节自身的合理发展不如说更像是作家的强力介入，而霍桑心中难解的困惑就在这里表露无遗!也许，对人物结局的阐释正是我们理解《红字》和霍桑的关键。