草莽英雄在明清小说人物类型中占有相当的比重，从数量上到刻画的生动细致上再到产生的影响上都堪称是一个重要的人物类型。那些草莽英雄或有保家卫国、抵抗外族侵略的英烈壮举，或有替天行道、扶弱济困的正义行为，反映出中华民族仰慕英雄、尚武好义的精神特质与渴望锄暴安良、铲恶除奸、伸张正义的绿林文化精神。草莽英雄的塑造离不开民间戏曲说唱艺术的贡献，许多人物在小说未成书之前他们的事迹就已在民间广为流传，因而无论在形式表达上还是在思想内涵上都具有更多的平民色彩，也更符合市民阶层的审美趣味，同时也折射出一定的历史文化的内涵。数量众多的有草莽英雄形象的明清小说，其成就是有高低之分的。有的小说对草莽英雄的刻画比较细致，有浓墨重彩的描绘，使其形象和性格凸现得比较鲜明可感，有的小说对草莽英雄只是寥寥数笔的简单勾勒，一带而过，因而形象和性格相对模糊。但他们都是小说结构组成和情节展开的重要因素，有的小说正因为成功地刻画了草莽英雄的形象才拥有了与众不同的审美品格，才更加具有吸引读者的独特艺术魅力。本文以明清小说中的草莽英雄形象序列为研究对象，第一章探讨一下草莽英雄的定义，诠释究竟何为草莽英雄，什么样的人能够称之为草莽英雄？从文本的角度出发，将草莽英雄进行属性归类，明清小说草莽英雄数量众多，社会功能和历史地位也不尽相同，只有分门别类才能更好地进行性格分析和对比论证。第二章介绍草莽英雄存在的社会意义及文化意蕴，着重探讨草莽英雄自身命运和核心价值观，即忠义交织的内在精神，同时回溯草莽英雄形象形成的原因。第三章从虚实结合、类型化与个性化及个体性格多元化三个方面总结一下草莽英雄形象塑造的艺术成就。明清小说家在塑造人物形象，反映社会生活时，为了更好地突出人、景、情的和谐统一，形成了一套独具特色的塑造人物的艺术技巧，给读者留下了深刻的印象，这也是本文重点论述的内容。第四章个案研究中着重研究草莽英雄群中的一个特殊类别——女性英雄的形象，她们不爱红妆爱武装、武艺高强、英姿飒爽，是草莽英雄中一道瑰丽夺目的风景。最后一章则是讨论草莽英雄塑造的历史地位及影响，草莽英雄群体的成功塑造推动了明清中英雄传奇类小说的长足发展，加速了小说人物塑造技巧的成熟，同时也促进了戏曲与说唱艺术的发展和繁荣。