中国近代铁路史的研究应该重视线路史，线路的筹议、筹建、建设、运营、管理和影响构成了线路史研究的基本内容，通过这些基本内容，我们可以进一步挖掘中国近代铁路史的基本问题，从而揭示中国近代铁路建设和铁路运输的基本规律。津浦铁路的历史很值得史学工作者进行线路史的个案研究。津浦铁路是近代中国建成较早的长途铁路干线。该路由清廷要员经年提议，从李鸿章、刘铭传、曾继泽到袁世凯和容闳，线路端点不断变化，由京清、京镇、津镇、津沽直至最后的津浦。1898年，清政府同意容闳的津镇线路计划，引发英国、德国和俄国等的强势干涉。1899年，中国与英德签订《津镇铁路借款草合同》。草合同被搁置近十年后，1908年1月，中国与英德两国公司签订《天津浦口铁路借款合同》，线路南端改至浦口，借款条件改为款路两分，中国获得几乎全部的管理权，当年吕海寰被任命为督办大臣后在北京设立总公所统筹建设事宜。全路分南北两段，各自成立了管理机构，1908年6月和1909年1月分别开始建设，线路由原先经过冀鲁苏三省改为冀鲁苏皖四省。1912年12月，黄河大桥修竣，津浦铁路干线全部完工。津浦铁路的筹建和建设过程，充满了中外和上下各种势力的博弈，地方和民间力量的影响不可小视，在合同的签订和线路的选址等重要环节都有这股力量的作用。在津浦铁路的营业时期，其组织机构和名称不断变化。在运营方面，该路注重设备建设和维护，在客运中率先投入了当时具有世界先进水平的蓝钢列车，圆满完成了孙中山的迎榇和奉安大典工作，在军运中也发挥了重要作用；从整体运输量来看，该路货运比客运发达，其延人公里的进款数超过国有路线的平均值；该路营运时时为苛捐杂税、匪患、自然灾害和军事行动等因素所困扰。在管理方面，该路注意行车、客运、货运各项规章制度的建立和完善，线路管理逐渐形成了“内部分处、外线分段”的机制；该路重视员工的选聘和培养，努力改善员工的福利待遇，不断建立和完善各项晋升、奖励等规章制度，医院、国民党党部和扶轮学校等附属机构都是为服务和管理员工而设立的。进入1930年代，津浦铁路的营运和管理水平在国有铁路里处于中上水平。尽管规章制度在实际工作中未必能完全贯彻，内容本身也多有值得商榷之处，长官意志对路局的各项工作仍然有很大影响，但从长远看，这些规章制度营造了铁路营运所需的理性发展环境，也给出了铁路发展有限的自由空间。津浦铁路将华北经济中心天津和全国经济中心上海与沿线冀鲁苏皖四省广大腹地连接起来，与传统运输体系和其它铁路形成了新的交通系统。该路促进了沿线煤矿的生产、以面粉工业为代表的新式工业部门的出现和商业中心的重建。天津的商业腹地发生了很大改变，济南、徐州、蚌埠等城市逐步发展为新的商业中心，而镇江则渐趋衰落。沿线地区农业生产呈现出市场化倾向，农民的观念改变，进城谋生或去关外发展的人数不断增加。该路的营运和管理有利于沿线地区的社会整合，但沿线走私、土匪等社会问题较多，近代战争亦多在沿线展开，不利于沿线地区的社会发展。沿线地区的社会变迁是多种因素综合作用的结果，不能简单地归结为铁路因素。津浦铁路的战略地位十分重要，各种势力在沿线地区汇集，关注着该路的筹建、建设、运营和管理。沿线地区的区位、政情和历史文化传统等多种因素都存在着差异，该路对沿线社会的影响离不开这些因素的综合作用。各种势力的艰难博弈和多种因素的综合作用决定了津浦铁路建设、运营和管理的复杂性以及铁路影响的有限性。着力于从铁路筹建、建设、运营和管理的过程本身去论证和展示铁路对社会影响的关联度，是中国近代铁路史领域线路史研究应该进一步努力的方向。