“爱国”一词很早就出现在我国的历史文献中,时至今日仍是社会主义核心价值观着重强调的内容。爱国主义作为国家繁荣、民族富强的巨大精神力量支撑,贯穿于各个历史时期中。作为一个历史范畴,爱国在不同时期有不同的内涵。本文首先从清末、中华民国、新中国成立后三个阶段对各个时期的教育背景进行描述,将中小学历史教科书中的爱国教育内容进行分类整理,总结各个历史时期爱国的特点,并一一分析其原因。然后在此基础上总结出百年来中小学历史教科书中的爱国教育内容呈现五大特征:第一,爱国教育贯穿每一历史时期,又深受时代背景与阶级统治的影响;第二,中华民族的悠久历史文化以及捍卫国家主权、反抗民族压迫等精神始终是爱国教育的重要内容;第三,爱国的内涵不断丰富;第四,爱国教育内容趋向客观、理性;第五,爱国内容整体呈现略古详今特点。最后,通过对百年来中小学历史教科书的宏观把握,对今后历史教科书的编写提出四点建议:第一,爱国教育内容要客观、理性,在教科书编写的过程中落实“论从史出”;第二,爱国教育内容应体现层次性,充分考虑读者的认知能力和接受能力;第三,爱国教育内容注意国家课程与乡土教材相结合;第四,爱国教育内容要紧跟时代步伐和世界大潮。