德莱塞是20世纪美国文学史上涌现出来的一位杰出的自然主义作家，他的第一部长篇小说为《嘉莉妹妹》(1900)，通过农村姑娘嘉莉到芝加哥谋生而成为名演员的故事，揭露了资本主义社会繁荣外衣掩盖下的生存斗争，刻意地描写了人们在欲望和消费上的越界，以犀利的笔锋描绘了道德败坏。因而大多数批评家认为《嘉莉妹妹》宣扬的是道德败坏和人性堕落。他认为人没有选择的自由，完全受环境等因素的影响。本研究不仅有益于欣赏美国小说，而且有益于进一步了解资本主义制度和美国人民。　　 源于法国后传入美国的自然主义认为，环境和遗传决定人的命运。自然主义小说把人类社会描述为弱肉强食的丛林，人们在丛林中为生存而挣扎。　　 十九世纪末、二十世纪初，随着科学技术的发展、美国人民生活水平的提高、贫富悬殊加大。美国政府鼓励个人主义，提倡物质享受。有人为挤进社会精英之列而不择手段。宗教信仰与道德准则被人们所忽视。　　 《嘉莉妹妹》揭示了德莱赛的社会觉悟，他认为嘉莉是社会的牺牲品，物质享乐主义社会应该受到谴责。　　 本文从一个全新的社会学理论角度--场域和惯习--及社会环境以及由于社会变革而带来的价值观的变化给《嘉莉妹妹》结构所造成的影响及作者德莱赛本身性格的影响出发，分析了社会达尔文主义，消费主义，德莱塞的顺从型个性及环境决定论。