党的十八届五中全会提出了创新、协调、绿色、开放、共享五大发展理念,并将创新置于五大发展理念之首,充分彰显了创新在社会发展和国家战略中的核心地位。当前,面对新一轮科技革命和产业变革的大趋势,“创新是引领发展的第一动力”已经成为一种普遍共识。中国是一个后发展国家,发展的先天不足决定了我们只有走跨越式发展之路才能实现“两个百年”的奋斗目标,而创新发展则是实现跨越式发展的必然选择。创新发展理念及其在中国的实践不仅诠释着马克思关于“科学技术是生产力”的思想,而且可以破解如何进一步解放和发展生产力的现实难题。因此,对创新发展的研究是一个具有重要理论和现实意义的课题。文章首先从辨析创新、创新发展的概念入手,认为创新是人的类本质,是人以区别于动物的最根本特质,是人的存在方式和发展方式,它是一个由理论创新、制度创新、文化创新、科技创新和绿色创新组成的体系。创新发展是人为了满足自身需求,通过发挥主观能动性,揭示对象新的属性、规律和关系,使人在认识和改造世界过程中形成新的质的飞跃,进而推动人类社会和人自身不断向前发展的创造性实践活动。创新发展的主体是人,基础是人的创造性实践;创新发展源于人的需要,最终目的是为了人的发展。在当代,创新在社会发展中起着极为重要的作用:创新促进社会体制革新,增进文化繁荣,引领科技进步,推动绿色生态可持续发展。中国在推进创新发展上有着前所未有的良好机遇,也取得了举世瞩目的成就,但也面临着诸多难题。我们必须以理论创新、制度创新、文化创新、科技创新和绿色创新推动中国的创新发展,只有这样,中华民族伟大复兴的中国梦才能真正实现。