在以商品劳务税为主体税种的税制结构下,增值税作为我国第一大税种,不仅是我国税收收入的主要来源,而且在促进税收负担公平、提高经济效率、优化产业结构、扩大国际贸易往来等方面也有着举足轻重的地位。而增值税税率设定的合理与否,不仅关系到增值税税制设计能否符合其自身功能定位,而且很大程度上也决定着增值税的优势能否充分发挥。完善增值税税制,是推动我国税制改革完善的重要举措,尤其是在增值税与众不同的课税对象、计税依据与征税方法下,优化增值税税率结构,无疑是增值税税制改革中至关重要的内容,对其展开研究具有重要的现实意义。本文利用文献研究法、比较研究法、实证研究法展开理论分析与实证分析,探寻增值税税率结构优化的方向,并进一步提出实现路径。首先,对增值税税率设置进行理论分析。从增值税的功能定位、税收中性特征、增值税抵扣链条机制三个角度出发分析增值税税率设置的理论依据。其次,对增值税税率结构的现状进行梳理,总结增值税税率的变化历程及其历史原因,并对现行增值税税率形式产生的积极效应及存在的问题进行了探讨。同时,本文选取了经济合作与发展组织、亚洲太平洋经济合作组织作为考察国际上对税率结构选择的样本。在以特定指标进行筛选后,认为新西兰、澳大利亚、韩国在增值税税率结构设定方面具有一定的可比性与借鉴意义,且新西兰的税制改革被认为是符合健全税制所需遵循的税收基本原则的一次改进,澳大利亚、韩国的税制则被广泛认为对于增值税税率的设置具有重要借鉴意义,因此,针对新西兰、澳大利亚、韩国的增值税税率结构分别与我国增值税税率结构进行了对比分析,并提出以上国际经验对我国税制改革的启示。再次,对增值税税率结构进行方案设计,在现有研究的基础之上,结合我国增值税的抵扣制度,提出税率结构优化首先应简并税率档次,并提出四种增值税税率档次简并方案,构建增值税税基测算模型,利用2012年投入产出表的数据从税收收入、行业税负、企业分工三个维度对上述四种方案进行测算,得出实现增值税税率结构优化最终目标的具体操作。最后,对优化增值税税率结构提出相应的对策建议。同时指出,税率结构的优化不仅只关系到税率简并的问题,要想使优化改革的目标得以实现,要制定一系列相配合的政策措施。