本文以英国医学传教士、医生德贞在华38年的医学传播活动和生活经历为主线,考察19世纪西方医学在中国传播的特征及中国医学现代化的早期模式。从西方医学的全球扩散、医学传教到医学传播的进步,作者探讨了西方医学的进步与发展对中国医学现代化的影响。作者认为晚清中国知识界和官方机构接触、接受西方医学,可视为中国医学现代化的早期阶段,德贞是这个阶段的主要人物。此时正逢西方医学进入现代化阶段,早期来华担任医学传播重任的是德贞之类的医学传教士,他们将最先进的西医学知识带到中国,试图建立中国医学的现代模式,并努力使中国医学溶入世界医学体系。文章从现代医学模式、身体语言、生命认识史、流行病学研究、卫生习惯和健康观念等角度分析西医学在中国的传播进程。以往的研究者热衷于讨论中国人对西医接受与否的态度,根本忽略了传播过程中的一种文化张力,传统文化的影响力及其对现代文明的纠正和修正力量。本文试图从传播者的角度研究这项文化传播活动,传播者是如何在中国文化的语境下展开这项传播活动,他们采取什么样的策略和思路,为什么他们会这样做,结果是否如愿如偿。传播者们又是如何处理传播过程中的冲突与障碍。在华工作38年,德贞参与了中国医学现代化的所有过程,作为一名医生,他有典型意义,但他所持有的医学传教观点和对中医文化的评价,在传教士中又属于另类,所以他又是个特殊的案例。本文通过对德贞的个人经历、社交圈和传播行为的研究,希冀对19世纪西方医学在中国传播有一个客观的描述并做出公正的评价。