张居正改革群体作为明代中后期重要政治群体之一,是张居正社会政治资源和社会关系网络的重要组成部分,对张居正人生及政治生涯有重要影响。面对正德、嘉靖以来明朝国势日趋衰微的局面,有识之士积极寻求救国良策,掀起了波澜起伏的改革浪潮,最后时遇、机缘造就张居正扛起了明朝中兴的重任。“军户”出身的平民经历,让张居正深刻体会到民众的苦难和时弊的症结所在,进而对症下药,开辟了为期十年的“万历新政”,并取得辉煌成就。张居正改革群体的演变过程,与张居正的政治生涯紧密相连,经历了张居正任次辅时期的孕育、形成,首辅前期的发展、成熟和首辅后期的分化、解体。张居正改革群体成员的来源,体现了传统社会士人社会关系网络地缘、学缘、事缘、血缘、姻缘等特点,具有以楚人为重、南人为主,楚官经历、终南捷径,进士为主、他途甚少,官员精干、巡抚为主,一个中心、多元互动等特征。张居正改革群体形成了从中央的阁臣、部臣到地方的督抚、州县官完整的行政体系,有力地保证了改革的顺利进行,此乃与明代阁臣、言官、武将等群体最大不同之处。张居正依靠其改革群体创造了万历新政的辉煌成就,达到政治生涯的鼎峰。但参与改革的群体成员动机与目的不一,以及缺乏共同的改革目标、纲领等,没有形成完备的组织体系,改革群体的稳定性与利益平衡主要靠张居正的个人魅力和权势来维系。群体成员的良莠不齐、相互之间的利益冲突及张居正若干重大事务处置失策,注定张居正改革群体解体的必然性,亦造成张居正的人生悲剧和改革的被迫中断。张居正推行万历新政,主要依靠张居正改革群体来完成,在军事防御、赋役改革和漕运治理等多有体现。他主要通过书牍的形式,指导主政官员推行新政,为他们出谋划策,积极吸收、采纳他们的合理建议,在物力、人力、财力等各方面给予强有力的支持。另外,还充分发挥了从中央的阁臣、部臣到地方的督抚、州县官完整的行政体系的作用,共同创造了明朝中兴局面。改革过程中,群体成员之间的多元互动,显现张居正的雄才大略及改革群体成员的能力与魄力。张居正改革群体与皇室、宦官、言官等社会群体的多元互动,以万历、李太后为代表的皇室和以冯保为代表的中官,是张居正改革群体的重要政治保障。但张居正改革群体与这些社会群体的冲突,反映了改革过程的艰难,亦展现了以张居正改革群体为代表的政统与皇室、宦官为代表的皇权及以言官为代表的道统的之间的种种矛盾,最终促成了各种反改革势力的合流,导致张居正人生悲剧及改革的被迫中断。张居正作为从湖北走出的首辅,与湖北有着天然的乡谊关系,张居正改革群体中楚人、楚官占有相当大比例。嘉靖居乡,是张居正改革思想酝酿和深化的重要阶段。万历归乡,是张居正人生及政治生涯开始发生转折的时期,潜在的危机与矛盾日益显明,改革事业在艰难中推进。从某种意义而言,湖北是张居正改革思想的策源地,改革措施的“试验场”,改革人才的储备和培养基地。张居正改革是“嘉隆万大改革”的最高潮,是对张璁兴革的深化、系统化以及制度化的过程。然而,两人具备的改革条件存有差异,在君臣关系、改革群体素质以及个人政治素养等方面,张居正更具优势,因而改革的成效更为显著。张居正去世后,张居正改革群体失去了灵魂人物和维系的纽带,在清算张居正的过程中,迅速分崩离析。张居正改革群体的解体,深刻影响着晚明政治格局与社会变迁。随着继任者尽反张居正的政策,以及万历的长期怠政,特别是万历对张居正的彻底清算,使后世少有为朝实心任事之人,明朝再未出现第二个张居正改革群体,逐渐走向了覆亡的不归路。