晚清时期，帝国主义侵略加剧，自给自足的自然经济日趋解体，封建社会内部矛盾日益尖锐。张之洞由此从“清流”转向“洋务”，开始以“致用”为目的采用西学，筹办洋务为其新学思想的形成奠定了基础。甲午战后社会思潮涌动，中学与西学的对立从思想层面上升到政治层面，为了调和新旧之争、挽救民族危机，张之洞作《劝学篇》，在权衡新旧中强调中西会通，将西政、西艺引入到中国传统学术思想体系中，形成了以“中西体用”为特征的新学思想。本文结合张之洞新学思想形成的历史过程，运用文献分析法、历史分析法和辩证分析法，对张之洞新学思想的主要内容及其内在逻辑进行阐释，并进一步分析了该思想的进步性和局限性。
　　张之洞《劝学篇》以“保种”“保国”“保教”立论，在政治层面维护封建统治、极力反对维新派的民权学说；在思想文化层面调和古文经学与今文经学、汉学与宋学之争，强调尊崇儒学道统的权威；在教育层面主张以西方教育体制改章科举；在经济层面劝工兴商，主张发展农工商学及路矿实业；在军事层面力主学习西方军制，练兵强军。张之洞新学思想蕴含着中学为体、西学为用、以西补中、中西融合以化解民族危机、维护封建统治的基本逻辑。一方面张之洞主张发挥儒学的经世功能，批判维新派以公羊三世说为学理支撑的变法主张，强调以儒学道统为思想之体，以封建专制为政治之体。另一方面，他反对守旧派排斥西学的保守思想，主张援西入中，积极学习西艺、西政、西史，将西学致用因素融入中学中，对中学进行改造，形成中西一元的新学，以巩固儒学道统、维护封建专制。
　　张之洞的新学思想并含“开新”与“卫道”的双重指向，是“新学中的旧学、旧学中的新学”。张之洞将学习西方制度与技术融入至新学思想中，超越了洋务派仅学习西方技术的主张，对推动清末社会变革具有一定影响。但其思想是建立在“三纲五常”“儒学道统”“君权专制”基础上的，以“抑西隆中”“先中后西”为特征，未能满足社会发展的现实需要，具有封建性、保守性和盲目性。