作为全球第一大产业的旅游业，在进入21世纪后仍保持高速增长。新世纪的中国旅游业，无论国际国内旅游都持续发展，并表现出强劲的增长势头。云南旅游业起步于上个世纪80年代，短短20多年便发展成为中国的旅游大省，与此同时，大理旅游业也开始起步，凭借其丰富的自然和人文旅游资源，经过20多年的发展，大理已成为云南省最重要的旅游目的地之一。如今作为老牌旅游地的大理已进入成熟阶段，开始出现游客增长缓慢，旅游产品老化，旅游吸引力下降等问题，再加上近年来，大理周边新兴旅游地丽江、迪庆、腾冲的崛起，对大理州的旅游业造成一定的冲击和威胁。面对上述一系列的问题，大理州应该如何采取有效措施加以应对? 本文从空间理论入手，用空间结构来审视大理州的旅游发展格局，找出问题所在，研究对策措施，力求通过合理布局大理州的旅游空间，促进大理州旅游业的进一步发展。主要内容包括：第一，对旅游空间结构相关理论的整理和分析，辨识旅游空间结构的基本要素，从而构建旅游空间结构基本理论框架作为全文研究的理论基础；第二，研究大理州旅游空间结构的各个要素，包括旅游资源结构要素、旅游客流结构要素和旅游交通结构要素，分析各个要素的空间结构找出存在问题并提出优化措施。第三，从战略角度出发，对大理州的旅游空间结构进行内部和外部优化，内部优化包括旅游中心地建设、旅游开发模式和空间布局三个方面；外部优化包括小中大尺度的区域合作和昆明—大理双核旅游中心地的建立两个方面，以此来拓展大理州的旅游生存空间。