扇子在招风引凉的实用需求基础上与多种文化艺术形式逐渐结合,产生礼仪性和艺术审美性特征,形成了中国古代扇文化。尤其在明清时期,折扇开始广泛流行开来,明清折扇文化成为扇文化集大成者。对其溯源可知中国扇子起源极早,除其仪仗性功用之外,生活实用扇形制的发展历史中,有代表性的平扇扇形包括便面、麈尾、羽扇、团扇,每一次嬗变都使扇子的文化艺术色彩更加浓郁,成为折扇文化的灿烂前奏。学界在折扇起源于中国本土、朝鲜或日本的问题上仍有争端。但确定的是,自明代永乐以后,折扇迅速的在全社会风靡,爱扇、藏扇、赏扇成为文人风尚雅好。折扇的制作绝非易事,它包括扇面制作和扇骨制作两部分。扇面内容上分“画面”和“素面”,色彩上分“素笺”和“彩笺”,工艺繁复。扇骨选材种类多样,即使普通毛竹所制,也要经两年烤晒方能成材。而扇骨的装饰造型艺术和雕刻艺术丝毫不让于诗文书画,同样是折扇文化的精彩内容。折扇招风引凉、卷舒自如、夏用冬藏的物性特征使其被赋予了特殊的拟人化精神品质,成为诗人歌咏赞赏的对象。其扇面形状的不规则和凹凸起伏使得书画艺术融入其中时发生了风格上的巨大改变——折扇推动了中国书画艺术的发展。而扇面书画诗文的内容,有的讴歌田园、有的纵情山水、有的流连春光……是明清士人文化心态的写照、人文情怀的抒发,这样一来,极大丰富了折扇的人文艺术色彩。此外,明清的小说、戏曲、建筑等文化艺术形式在很大程度上也受到了折扇的影响,出现了特别的“折扇之美”。在此基础上,本文得以概述折扇文化的人文意涵。