公元3世纪创立的摩尼教,生成于东西方文化交汇的西亚地区,教主摩尼在创教之始就立下宏伟目标,要弘扬其教于全世界。而斯时,在西亚及其周边,拜火教、基督教、印度教、佛教和犹太教等几大宗教都已存在多时,而且影响巨大。所以,摩尼教自形成之日起,就面临着严重的生存危机。面临如是不利环境,摩尼教作为后起者,在不依靠暴力和强迫手段的情况下,求得生存与发展,并一度实现其世界性宗教的目标,取得很大成功,可以说是世界宗教文化传播史上的稀见现象。关于摩尼教传播史,西亚、北非等地发现的文献虽有记载,但稀少而零碎,幸而敦煌、吐鲁番、霞浦等地发现的摩尼教文献,绵延千余年,数量丰富,而且可与汉文传统史料相印证,可以看出,摩尼教弘法之策大略有二,首先为融摄之.策,即摩尼教所传之地,皆能与当地宗教、文化相融摄,为我所用,兼采各宗教之长,汲取其营养,使民众认同皈依;其次为依靠王权传教之策,自摩尼本人开始,摩尼教都非常重视王权。借助王权以求得自身发展,这一策略,使摩尼教形成伊始便为波斯萨珊王朝所器重,8世纪中叶以后甚至发展成为回鹘的国教。9世纪中叶会昌灭法后,摩尼教转入地下,与民间信仰相结合,通过脱夷化、地方化,而得以生存,以至于今,不绝如缕。融合摄取与依靠王权传教是摩尼最主要的弘法策略,这一策略曾经为摩尼教的发展带来重大契机。当会昌灭法兴,这一策略失灵后,以呼禄法师为代表的回鹘摩尼教僧徒便逃亡唐朝政治势力薄弱的福建地区,走出一条与民间相结合之路,此策使摩尼教的极其不利的环境下得以生存。