天人关系问题是中国哲学的基本问题之一，天人感应与天道自然是两种典型的主张，即天与人是否能感应、互动。历代《天文志》、《五行志》都记载了大量的灾异或祥瑞来证明上天的谴告、赏罚，就是说天人是能互动的。而荀子、王充、刘禹锡等为代表的儒者却主张自然秩序不会因人事的善恶而发生变化。这两派截然相反的观点却有同一个共识，即肯定上天是作为主宰者、超越者而存在的。在迫切需要理论创新的宋代，以张载为代表的儒者们已经不能仅仅满足于承认这个主宰者的存在，他们更希望建立起一套天之为天的哲学理论。正是这套尽可能去昧化与去神秘化的理论给了我们“唯物论”的错觉，让大多数学者更愿意把理学看做是纯自然的哲学，但这不是实际情况。张载的哲学便具有这类典型的特征。张载哲学的核心就是天人关系，张载所处的社会环境中，在民风习俗上是鬼神迷信泛滥无当，在思想文化上是佛道哲学日臻成熟。为肩负纯化世风、勇于造道、复兴周礼之责任，张载必须开发出新的天人关系理论以应对现实需要。他的目的是要为世人说清，正统礼制中所要祭祀的天地鬼神究竟是怎么样的，以及我们该如何对越它们。因此，这种新天人关系其实仍带有极强的宗教性，这正是本文所要突出的重点。所以今天对张载天人关系问题的再研究，有助于我们对理学思想的基本特点有所理解，更进一步对理学的宗教性有所了解。