优语“指优人之口语，或散，或骈，或吐韵，或否，俱以优人自撰自发之创语，或自选自用之成语。……发语时，或在俳谐作伎内，或在戏剧表演内，或在日常生活内。”或捷讥笑谑、或寓意讽谏，往往谈言微中，意在言外，别有所指。优语自春秋萌芽，经过先秦两汉魏晋南北朝的传承演变，至唐代出现繁荣的局面。唐代优语在前朝后代优语的发展演变过程中起着承上启下的纽带作用，它在继承前代优谏传统的基础上，改变前人质朴古拙的语言风格，胡汉聚合，表现出以一种前所未有的自信闳放的气度，侧重于在社会、政治、现实人生中的反映嘲讽。不仅优语的数量、质量有了很大提高，在题材创作、演说体制、发生情境、人物形象等方面更加丰富、充实，体现出艺术构思上的跃进。本文以任二北先生的《优语集·唐代卷》中的唐代优语为研究主体，本着“知人论世”的写作态度，首先对优人的概念及其伎艺作了比较明确的定位，并且对唐代优人的社会地位，尤其是与帝王的关系方面进行了探讨。这一时期的优语，继承古优讽谏的传统，以眼前之景、人或事，见机作戏，随口戏谑，诙谐之中蕴含讽谏，谈笑之中包含着严肃。唐代优语的表演主题大致可分为讽谏、调笑两大类，讽谏类多为针砭时政、讽刺帝王朝臣的荒诞行为，调笑则以现实日常生活中的可笑之人、荒诞之事为发语点，随口戏弄，引人发笑，供人主笑乐。俳优艺术的主导性技巧，非语言艺术莫属。唐代优语讲究精美的语言艺术，在继承前代优语滑稽俳谐传统的基础上，以一种讽刺性的幽默、丰富的暗示性功能贯穿整个唐代，从而使得优语由酒边调笑表演，逐步发展成为一种走向喜剧化的表演。唐代优语集语言、文学、喜剧成分为一身，它既遵从语言的声律词格，文学的形象思维和比兴、连譬、借喻、夸张等手法，又有喜剧的滑稽性与俳谐性，并在长期的实践过程中逐渐形成具有时代特色的语言艺术。