中国自古就被视为礼仪文明之邦，礼乐文明是中华文化的象征，是区别于异域文化的根本标志，礼治模式是华夏传统对人类文明贡献具有独特价值的生存发展之道。礼是中国传统文化的核心并浸润于文化系统的各个方面，奠定了中国文化传统的基本结构，构成了中华民族独特的文化模式。礼将整个民族的物质生活、制度规范和精神心态融为一体，奠定了中国文化传统的根本特征。 在先秦儒家礼学思想中，他们都认识到了礼对国家的重要作用，礼是国家的治国原则和纲领，“国无礼则不正”，“国无礼则不宁”，因此必须治国以礼，与此同时，他们也看到了礼在个体道德领域的重要作用，“人无礼则不生”，“人无礼而不立”，礼不但规定了个体在社会中的地位，也成为个体言行的准则和规范。依据礼是否是人生而有之，孟子提出了性善论，荀子提出了性恶论。不管是性善论还是性恶论，他们都认为本性须修——以礼修身成为儒家的传统，这种以礼修身的过程也是礼育的过程。 儒家礼育思想是儒家学说的重要组成部分，它以礼制、礼仪、礼义为主要内容，是关于礼的制度、规范和价值观念的多层面、全方位的一种思想教育体系。它在内容上涵盖了德育，较德育宽泛。儒家礼育对我国传统礼文化的形成和礼义之邦地位的确立，起了至关重要的甚至是决定性的作用。研究儒家礼育思想，对于我们建设高度的政治文明和精神文明具有重要的现代价值。 本文从先秦儒家思想入手，以孔、孟、荀三人为代表，分析了先秦儒家礼学思想的发展与流变，从中提炼出儒家礼育的特质与内容，并将其与德育进行了比较和结合性的探讨与研究，力图以先秦儒家礼育为借鉴，在现代德育体系中建立起一种以“礼”为主的道德教育方法。