外戚一直以来都是一个饱受争议的群体,多数朝代的外戚多凭借自己皇亲国戚的身份,大肆揽权,有时甚至会威胁王朝的统治,因此受到历代统治者的忌惮。宋朝外戚同前朝的外戚有很大的不同,在严格的制度限制下,他们没有两汉以来的强盛之势,逐渐失势。宋人对外戚的认识有所变化,外戚出身也更加复杂,但是总体仍以官员为主。随着“待外戚之法”的日益严格,外戚虽然受到诸多限制,但是在经济待遇和日常生活中享受着比普通官员更高的待遇。一定程度上弥补了外戚参政受到限制的遗憾。本文通过对外戚群体的研究,分析在宋朝严格地限制之下,外戚在政治集团中所处的地位,在这种环境下外戚所参与的政治活动,以及他们对宋朝政治所产生的影响。在严格的制度限制之下,外戚多被派遣至地方担任地方官,他们在任职期间,多能尽忠职守,在政治、军事、外交上做出一定的贡献。外戚的政治参与呈现出态度的积极性、方式的相对单一性和被动性以及动机的单纯性等特点。产生这种特点的原因也是多方面的,宋朝始终坚持的“待外戚之法”,完善的科举制度,台谏制度的完善、理学的影响,以及两宋对军事将领需求的不同,都是造成宋朝外戚呈现以上特点的原因。外戚在任职期间多能行事规范,谦约自守,对宋朝的政治做出了一定的贡献,但是也有部分外戚专权乱政,骄奢淫逸,给社会造成了恶劣的影响。对此,我们应该用正确的态度去看待这种情况,不应该因为他们的特殊身份,对他们的行为做过分的解读。