福建背山面海,自古有“八山—水—分田”的说法,勤劳的福建人民利用大海创造着自己独特的生活,形成了有代表性的海洋文化传统。本文以福建海外移民为考察对象,以明朝中后期这一特定时期为切入点,运用文献和相关研究资料为依据,着重探讨明朝中后期这一特定时期福建人民大量海外移民的原因,主要从明朝中后期大的时代背景,福建的自然地理环境,福建人民自古以来的文化传统以及当时世界兴起大航海贸易等方面进行探讨福建移民海外的主要原因。试图通过对福建移民海外及其他们精神层面的研究,给明朝中后期的福建海外移民对当时福建和东南亚地区人们的生产生活所做的贡献以充分肯定,同时展示了我国自古以来的海洋文化传统。论文追溯了福建悠久的海洋文化传统,福建自古就有“闽在海中”的说法,福建人民根据当地的实际条件和自古形成的一些独特传统为我国的海洋事业做出了应有的贡献,但是在明朝时期由于政府考虑海洋安全而对福建的海洋贸易事业进行严格限制,包括对海外移民的严厉打击。然而在当时海洋发展潮流不可遏止的情形下,福建人民冲破政府的种种限制和打击依然选择了海洋贸易来寻求生存,并给福建当地和移入地(特别是东南亚地区)带来了生产生活的便利和物质生活的富裕,成为了中外文化交流的媒介。但是由于受到明朝政府的阻挠,在当时海洋大发展的机遇中夭折了,福建这一时期的移民也因而或被忽略,或被笼统的归类到明清海外移民中去,他们虽然代表了民间海洋力量,代表着弱势群体,但他们的发展趋势和贡献应该得到社会应有的关注。