自主学习已成为当代国内外外语教育研究的热点,国内对外语自主学习的研究始于20世纪90年代,随着教育部《大学英语课程教学要求》的颁布,培养自主学习能力成为大学英语重要的教学目标之一。同时如何培养大学生的自主学习能力已成为当前我国外语教育的重要任务。相关的研究都着重于探讨自主学习的概念以及可行性和必要性,但是从情感因素特别是动机的角度来探讨自主学习的研究尚不多见。本文将动机作为影响自主学习能力的重要因素,通过对分别来自西安两所高校的200名非英语专业大一学生进行问卷调查来探究动机与自主学习能力的特点以及相互关系,旨在为教师提高学生的自主学习能力提供指导。通过对收集到的数据用SPSS软件进行独立样本T检验,相关分析和回归分析,研究结论如下：(1)学生的英语学习动机总体上处于中等水平。主要的动机取向为内在动机。高分组的学生的动机水平要高于低分组,但只有在无动机这个维度上达到了显著性的水平。(2)学生的英语自主学习能力总体上处于中等水平。高分组学生的自主学习能力的在每个维度上都要显著高于低分组,尤其表现在以下四个方面,制定语言学习目标,运用学习策略,监控学习策略的使用以及监控整个学习过程。(3)学生的动机水平和自主学习能力呈显著地相关。在动机的7个维度中,内在动机成就感,知识以及无动机能够有效地预测英语自主学习能力,其总体预测值为28.7%。综合动机以及自主学习理论,作者结合学生的访谈进行了讨论。并就如何激发学生的学习动机,提高自主学习能力以及如何运用动机和自主学习的相关性来促进学生自主学习能力的发展分别提出了相关建议,最后文章的结尾指出了此次研究的局限性和对以后的相关研究提出了建议。