五四运动以来,在对封建文化的批判大潮中,清初的四王画派绘画艺术成就也被卷入是非得失的争议之中。四王画派在过去的百年历史中,存在各种不同版本的误读,任何艺术现象都属于它所存在的那个时代,只有结合当时的历史环境与社会条件,透过现象看本质才能回归本源,避免误读。在清代这个时状语境下,四王地位毋庸置疑,乃为一代宗师时代翘楚,备受推崇及喜爱。在二十世纪政治动荡、东西方文化冲突尖锐的背景下,形成了多种语境,因此人们对四王画派也有了不同的解读。五四新文化思潮兴起,对四王的大肆批驳是误读的开始,一些政治家、文化名人,出于政治革新等需要简单粗暴地给四王贴上了“一味摹古”“毫无创新”的标签。此后,对四王画派的误读随着时代的变化也发生着改变,有政治原因也有文化因素,情况相当复杂。乃至“八五思潮”,西方文化对中国传统文化的再度冲击和碰撞,从某种意义来看,对四王等中国画传统的否定与批驳仍然是含有五四时期的影子,四王一直被当成阻碍中国画现代化进展的一个障碍。随着中国经济和大国地位的提升,中国人开始重拾文化自信,对传统文化的价值也重新进行认识,特别是美术界在对黄宾虹艺术价值的认识中,与其一脉相承的四王画派的艺术价值也得到了新的定位。本文以四王的被误读作为切入点,以时间为线索来探索不同语境下的四王,揭示其被误读的深层原因,让四王回归画史的本源。